Алан Реджер: Будь здоров, а не то... и другие рассказы

— Это запрещенная организация.

— В то время НДП было законным органом управления. Он был избран народом в результате демократических выборов, — Зак позволяет иронии проскользнуть в его голосе. Демократические выборы не проводились в течение почти десяти лет.

— Исторический абсурд. Эти примитивисты были запрещены, потому что считали, что принимать все решения должно государство, а не врачи.

Женщина по имени Мерседес проходит на кухню.

— Я закончила опись ванной комнаты. Каких-либо запрещенных или опасных веществ там нет.

— Спуститесь в подвал, помогите остальным. Я допрошу этого нарушителя здравоохранения.

— Чем же вы заняты сейчас, когда никто не курит и из каждого толстяка выкачали жир? — упоминание о репрессиях против тучных людей приводит Зака в замешательство: он никогда не страдал от ожирения.

— Я работаю на заводе по производству тофу.

Стражи поднимаются по лестнице из подвала, и женщина переключает на них свое внимание.

— Нашли что-нибудь внизу?

— В подвале ничего нет, — отчитался один из инспекторов.

— Я так и думала, — женщина возится со своим карманным компьютером, и из него выкатывается распечатка. Она отрывает ее и бросает на стол, рядом с миской попкорна.

— Что это?

— Закон требует, чтобы родители кормили своих детей здоровой пищей. Это штраф за пичканье ребенка запрещенными закусками.

— Запрещенными закусками?… Что не так с попкорном?

— Приводит к формированию зубного камня и содержит лишние углеводы. Он был запрещен два года назад.

Так вот почему попкорн был запрятан на верхней полке, за контейнерами. Зак берет распечатки.

— Две тысячи долларов! — говорит он в изумлении. — Это смешно.

Женщина смотрит на него.

— Вам повезло, что это максимальный штраф, который я могу выписать. Если бы это зависело от меня, вас бы поместили в перевоспитательный медицинский центр за такой полдник. Особенно перед едой, и вы это даже посолили! Вы не имеете права быть родителем!

Зак пораженно молчит.

Женщина мгновение смотрит на него, чтобы убедиться, что он услышал ее оскорбление.

— Идемте, — командует она и уводит свою паству испуганных инспекторов из дома.

Кухня в беспорядке; все содержимое шкафов свалили на стол, за исключением больших кастрюль и сковородок, которые остались лежать на полу. Из холодильника все выложено на барную стойку. Я лучше сложу все обратно в морозилку.

Но он тут же забывает о своем решении и садится за стол. Видит пустую тарелку Эшли.

— Ты все съела — хвалит он дочь.

— Да, папа, я все-все съела, — Эшли улыбается, довольная похвалой.

— Угощайся попкорном.

Эшли с беспокойной улыбкой смотрит на чашку, поворачивается к нему, и улыбка сменяется озабоченностью.

— У тебя будут неприятности, папа?

— Я ведь обещал тебе попкорн на десерт, так что ты можешь съесть попкорн. Подвинь чашку поближе, я тоже не откажусь от десерта.

Пока они заканчивают с попкорном, Зак пытается заговорить о школе. Эшли — первоклассница, это положение сильно отличается от дошкольника. Но она больше интересуется попкорном, и ест по одному ядрышку, чтобы извлечь максимум вкуса. Наблюдая за ней, он не жалеет о штрафе.. каким бы большим он ни был.

Эшли тянется к тарелке, не видит там попкорна, и наклоняется, заглядывая внутрь.

— Папочка, попкорн исчез.

— Пройдись пальцем по краю тарелки, — Эшли смотрит на него и качает головой. — Все в порядке, только в этот раз. Я не скажу маме. Сделай это.

Эшли осторожно проводит пальцем по внутренней поверхности тарелки.

— Попробуй на вкус.

Она подносит палец ко рту.

— Ой, соленое!

— Дай мне свой стакан. Я налью тебе еще сока.

Зак наливает сок в стакан, наблюдая, как Эшли собирает пальцем маргарин и соль.

Кажется, лучше положить все эти вещи обратно. Зак не уверен, что сможет запихать все это в шкаф для посуды.

— Они оставили большой беспорядок. Мама сойдет с ума.

— Нет, если я успею все убрать.

Зак начинает складывать полуфабрикаты в морозилку, и оглядывается на Эшли. Она выбирает ядрышки из кучки мусора и высасывает из них последний вкус.

— Эшли, ты закончила?

Она поднимает пальцами щеки вверх, изображая бурундучка из мультика.

Зак не может удержаться от улыбки.

— Если я налью тебе ванну, ты сможешь сама искупаться?

Эшли выплевывает ядрышки в салфетку.

— Конечно. Я каждый вечер сама купаюсь, — уверенно отвечает она.

Заку хочется схватить и обнять ее. Но нельзя.