Джейми Макгвайр - Красный холм

— Он велел нам уходить, — добавила Дженна. — Мы не хотели, но он заставил.

— Тише-тише, — пробормотала я, прижимая их к себе. — И давно вы сами по себе?

Сама не знаю, зачем спросила. Сомневаюсь, что хотела знать ответ, да и сейчас это было неважно.

— Наверное, с неделю, — пожала плечами Дженна. — Точно не скажу.

— Вот это да! — восхитился Скитер. — Девчушки-то отчаянные, в мать.

Дженна с улыбкой кивнула и положила голову мне на плечо:

— Папа сказал то же самое. Сказал, что мы как мама, а значит, справимся.

Я посмотрела на Натана, который крепко обнимал Зои и Эллени. Господи, бедные мои крошки! Страшно подумать, что им пришлось испытать!

— Не зачисти мы дорогу, через Шалот они вряд ли бы прошли, — заметил Натан. — Ты права, Скарлет, это было не напрасно.

Я кивнула и снова обняла дочерей:

— Все хорошо, что хорошо кончается. А сейчас живо в ванную. — Холли захныкала, но я ласково поцеловала ее в лоб. — Не плачь. Теперь вы в безопасности. Кстати, — повернулась я к Дженне, — когда вы в последний раз ели или спали?

Та задумчиво нахмурилась:

— Давно…

— Ничего страшного, все уже позади. — Я прижала ее к груди. — Натан?

— Сейчас организуем. — Он поспешил на кухню.

Я помогла девочкам искупаться, потом расчесала их. И за этими совершенно будничными делами я слушала их холодящий душу рассказ о пути на ранчо. После ужина я отвела их в спальню Брюса и Миранды и уложила в постель.

В соседней комнате Натан убаюкивал Зои с Эллени.

Холли крепко стиснула мое запястье:

— Мамочка, не уходи.

Я покачала головой, прижала ее ладошку к губам и поцеловала:

— Мы теперь всегда будем вместе.

— Обещаешь?

— Да. Вы у меня такие смелые. — Я поцеловала Холли в лоб и ласково погладила Дженну по щеке. — Очень смелые.

Через десять минут они уже сладко спали. В комнату на цыпочках вошел Натан.

— Красавицы, — улыбнулся он, глядя на них.

— Спасибо. — Мне стоило большого труда не разрыдаться.

— Будешь ночевать тут?

— Да, на кресле. Не хочу, чтобы они проснулись в незнакомой обстановке и испугались.

Натан опустился рядом со мной на колени и нежно коснулся губами моей щеки.

— Где Эшли?

— Со Скитером. Ей сейчас не позавидуешь.

— Могу себе представить, — вздохнула я.

— Они оба потеряли любимых. Вдвоем с этим справиться легче.

Мы сидели обнявшись, не спуская глаз со спящих девочек. Пару раз Дженна дернулась, даже во сне продолжая вести борьбу за выживание. Надеюсь, рано или поздно кошмар забудется и девочка сможет спать спокойно, да и мы тоже.

— Смотрю на них и не могу наглядеться, — прошептала я. — Боюсь, что стоит только отвернуться, и они исчезнут.

— Не исчезнут, поверь. Все кончено, они теперь в безопасности.

Я погладила его по лицу и прижалась губами к его губам.

— Помнишь, ты сказал, что конец света — лучшее, что с тобой случилось, а потом — про полное совершенство. Тогда, если честно, я не совсем поняла, но теперь, когда вся наша семья здесь, дома… теперь я понимаю.

— Семья, говоришь? — лукаво улыбнулся Натан.

— Господи, они здесь! До сих пор не верится. — И тут мне в голову пришла забавная мысль. — Слушай, у нас четыре девочки. Парни в явном меньшинстве.

— Как-нибудь решим.

Я тихо засмеялась:

— Люблю тебя.

Он улыбнулся так, словно от моих слов было и радостно и горько.

— Вот это и есть полное совершенство.

В свой пятнадцатый день рождения Дженна сосредоточенно прижимала приклад к плечу, не обращая внимания на застилающий глаза пот. Скитер мог позвать ее в любую минуту, и тогда они пойдут на стрельбище, чтобы по традиции, установленной самим Скитером, посоревноваться в меткости. Победитель получал банку консервированных персиков — лакомство, которое мы приберегали для особых случаев. В свой день рождения Скитер был непобедим, но на днях рождения всех остальных всегда чуть-чуть им уступал.

— В этом году я точно побью его, — пообещала Дженна.

— Серьезно? — улыбнулась я, обведя пристальным взглядом территорию. Была моя очередь караулить.

С момента катастрофы минул уже год. Редкие песцы если и попадались, то в таком жутком состоянии, что прикончить их не составляло ни малейшего труда. Просто толкаешь и наступаешь на голову. Почти как смять ногой пустую банку из-под содовой; их мозги давно уже превратились в кашу. Даже Эллени это было под силу.

Но мы все равно продолжали дежурить на крыше. Внезапная атака могла плохо кончиться, особенно в такие дни, как сегодняшний, когда все будут веселиться, забыв об осторожности.