Максим Бахарев - Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА V

— Да ладно тебе хорохориться! И не таких видали! А я не такая уж и жаба, я намного её прохладнее.

— А кто же ты? Снежная баба?

— Ещё скажи — снеговик! Королева я!

— Ой, сейчас со смеху умру! Королева!

— Ну я не такая, как ты, с виду красивая, а внутри пустая, вот тебя никто и не любит. Я чуть получше тебя буду — внутреннее отражает внешнее.

— И неправда! Меня папа любит!

— Да вы с ним одна с неба снежинка!

— Меня Варвара любит!

— Ну, эта всех любит! Да только ты не знаешь, что такое любовь!

— Знаю! Я Павла люблю!

— И его ты, Снегурка, не любишь. Это от гордости да от вредности, что он тебя не замечает. А влюбился бы, сразу его бросила! Все мы бабы снежные такие, — с сарказмом сказала мороженщица.

— Ты назвала меня Снегуркой?

— Да, да! Именно Снегурка! Моя ты дочка!

— Ты сама поняла, что сейчас сказала?

— А вот ответь мне, сколько можешь просидеть за компьютером?

— Да хоть целый день!

— Ответ верный. Вот твоя душа давно в моём дворце живет. Хочешь навестить её?

— А это далеко?

— Не дальше твоего сердца.

— Мы что, к тебе вместе пойдём? — сморщила носик Эллочка.

— Так ты согласна? Или я подыщу себе другую Снегурку!

— Нет, нет, другой не надо. Я готова, куда идти?

— Запрыгивай в лоток с мороженым! Да и поехали!

Эля спорить не стала, хотя ожидала увидеть сказочных оленей или карету из чистого золота. Но когда крышка лотка захлопнулась за нею, девочка ощутила себя в кадиллаке с телевизором, баром и прочими удовольствиями и развлечениями. Не успела она как следует рассмотреть всё, как дверца автомобиля открылась, и она увидела перед собой прекрасного юношу, красивее в тысячу раз, чем Пашка.

— Прошу вашу руку. — Эллочка изящно протянула ему свои пальчики, которые смущённо выглядывали из гипсового рулона. — Не смущайтесь, как только договор с королевой будет подписан, вы станете абсолютно здоровой и ещё прекрасней.

Дорога к дворцу была хрустальной, и по обе стороны росли фруктовые деревья. Розы на клумбах испускали аромат, который заставлял забывать обо всем на свете. Увидев удивление Эльвиры, юноша сказал:

— А вы что, думали увидеть здесь громады льда и кусты с мороженым? Нет, милая барышня, мы здесь все люди, и ничто человеческое нам не чуждо.

— А давно ты здесь?

— Около двухсот лет.

— Но тогда же не было компьютеров!

— Были игральные карты!

— И даже такое пустяковое развлечение может подарить такую прекрасную жизнь?

— Прекрасную? Нет, милая барышня, игральные карты — исчадие зла. Многих молодых людей карты завели в пропасть.

— Это как? Они убили себя?

— Именно. Все по-разному сами ушли из жизни. Вначале успех, затем — отчаяние.

— Так ты тоже… не живой? А я?

— Потом всё узнаешь.

— Ну, слушаю твоё условие, — сказала королева. Увидев её, Эллочка чуть не упала с кресла.

— Это Вы?

— Да, знаешь ли приходиться превращаться, что бы не сильно отличаться от всех Аутов.

— А кто это — Ауты?

— Так называется население моего царства. Это бывшие люди, которые посчитали, что Земля не для них, слишком умных, бесстрашных и красивых. Здесь они останутся навсегда молодыми, но если они покинут этот мир и вернутся на Землю, они сразу же станут глубокими стариками. Итак, перед подписанием нашего договора я выполню любое твое условие.

— Наконец-то! Я хочу, чтобы Павел Сафронов любил только меня! Чтобы у меня были веснушки! А у Варвары они навсегда исчезли, и Пашка забыл её.

— Зачем тебе это, ведь вы больше никогда не встретитесь? А впрочем, не ты первая желаешь этого, — и немного задумавшись, добавила: — И не ты последняя.

— Сегодня ребята наряжают в школе рождественскую ёлку. Пойдём помогать? — Повязывая шарфик, сказала Варвара.

— Мне ваши рождественские праздники не интересны, а тем более с такой девочкой, которая красится и обесцвечивает волосы, мне вообще стыдно появляться в общественных местах.

— Ты что, Павел! Я в жизни своей даже к косметике не притрагивалась! У нас её и в доме нет! Бабушка говорит, что естественный цвет волос всегда украшает всякого человека!

— Прекрати, Варвара! Ты ещё и лицемеришь! Лучше в зеркало посмотри, если моих слов для тебя недостаточно. А твои веснушки? Какой они тебя делали милой, твои веснушки выделяли тебя из всех девчонок. Твой цвет волос был похож на вечерний закат. Ты была для меня, как будто частичка солнца, и в самые холодные дни мне было с тобой тепло и уютно.