Андрей Гудков - Безоблачное небо [CИ]

- Поэтому у них такие бедные дома?

- Да, и керамика примитивная. Похоже, что они даже гончарным кругом не пользовались и не обжигали горшки.

На лице Ирина появилось странное выражение, она смотрела на руины поселка, сдвинув брови, на лбу залегла глубокая складка, а в глазах была печаль.

- Понимаешь, Ирвин, что тут произошло?

- Засуха? – осторожно предположил я.

- Не просто засуха, а вечная засуха. Местные жители пытались с ней бороться, орошали поля, перемещались вслед за отступающей водой, копали глубокие колодцы, но, в конечном счете…

Она замолчала, глядя на пустой поселок…

- Нам надо поискать еще, рядом должны быть и другие города.

Я кивнул и пошел готовить самолет. Надо так надо. В самолетах я разбирался, в отличие от мертвых городов. Не знаю, что видела Ирина, глядя на руины, возможно, тоже самое, что увидел бы Серый или Илия. Для меня же там были просто занесенные пылью и песком развалины.

За следующие два дня мы обследовали большой кусок пустыни, всюду было одно и то же: песчаные барханы, выжженные на солнце такыры, занесенные пылью и песком руины городков и деревушек, пересохшие русла рек и даже остатки леса.

Несколько раз мы садились возле опустевших городов, но ничего интересного не находили. В одних вообще ничего не было, кроме глинобитных стен, в других мы находили остатки утвари и мебели, высушенные на солнце мумии местных жителей или скелеты.

Я мало что понимал в том, что находила Ирина, меня удивляло другое – погода. И днем и ночью, и у земли и на высоте стоял практически полный штиль. Можно было уловить лишь небольшое течение воздуха и всегда в одном направлении – к горам и Штормовой стене. А еще было слишком сухо, так сухо, словно в воздухе не было ни одной, самой маленькой капли влаги. Вечером не выпадала роса, а утром на обшивке самолета я не находил инея.

Вода кончалась быстрее, чем мы рассчитывали. Припасов хватало, также как и топлива для «тени», но из-за слишком сухого воздуха нас с Ириной постоянно мучила жажда, и как мы не старались экономить воду, она убывала слишком быстро. Мы не предполагали ничего подобного, когда готовились к разведке, да и не могли мы подумать о таком, когда весь опыт путешествий говорил о том, что даже в самой жаркой пустыне можно найти воду. Я попытался. Выкопал яму, поставил ведро и натянул пленку и… ничего. За полдня на пленке появился лишь небольшой налет влаги.

На третий день вопрос о возвращении стал ребром. Разбив лагерь, я проверил запасы еды и собрался состряпать ужин из консервов.

- Что на ужин? – поинтересовалась Ирина.

- Рыба с галетами.

- Опять, - поморщилась девушка. – Может лучше тушенку откроем?

- Тушенка на завтрак, - не согласился я.

Супу бы сварить, да воды мало. Поэтому я просто вывалил две банки рыбных консерв в котелок и покрошил туда немного овощей. Получилась очень густая похлебка, практически рыбно-овощная каша.

- Нашла что-нибудь интересное? – поинтересовался я.

- Нет, все одно и то же.

Она закусила губу, глядя на занесенные песком руины. Этот город был больше других, но от него практически ничего не осталось.

- Даже скелетов и мумий не видно… возможно люди ушли из этого города, когда засуха только начиналась, - вслух подумала Ирина. – Без раскопок и точного изучения, сложно что-то сказать.

- А разве так непонятно, сколько лет этим развалинам?

Тяжело вздохнув, Ирина выразительно посмотрела на меня. А я не сдержал улыбки, иногда так забавно их подкалывать, прикидываясь дураком. Серый мне как-то все уши прожужжал на тему определения возраста всякого там мусора, найденного на раскопках.

Взметнув облако пыли, на камень рядом с нами мягко опустилась девушка в короткой белой тунике с золотой вышивкой, посеребренных сандалиях и с большими белоснежными крыльями за спиной. Золотистые локоны обрамляли красивое лицо с тонкими бровями и большими голубыми глазами. Посмотрев на нас, прекрасная незнакомка заговорила на странном и певучем языке, совершенно непохожим ни на один известный мне язык, но каждое её слово болезненным эхом отдавалось в голове так, что я понимал их смысл.

- Вы забрались в самый центр Мертвых земель, рабы. Странно, что вам это удалось, но возрадуйтесь. Я не брошу вас здесь, а заберу обратно.

Мы с Ириной быстро переглянулись. Я уронил на песок ложку и начал приседать, одновременно хватаясь рукой за кобуру, Ирина плавно сдвинулась в другую сторону, собираясь отпрыгнуть к стене. Демон с неба, герой страшных сказок моего детства смотрела на нас и все больше недоумевала.