Павел Брыков - Томас

Стоило выйти на дорожку, открылась дверь — дом внутри сиял всеми огнями, как во время праздника. В проеме показался черный силуэт Тони. Она сошла с крыльца.

— Готов?

— Как видишь.

Тоня подала Тихоне бархатный мешочек с монетой и пергаментный свиток-приглашение. Она была в белой блузе и черной юбке — костюме, в котором встречала Томаса в своем исполкомовском кабинете. На ногах те же тупоносые туфли. Заметив это, Чертыхальски почувствовал в коленях слабость. Казалось, только вчера они пили «скляночку» и он согласился обработать чистеньких; перед глазами встала ругань из-за пожара и посиделки у деда Тараса; лучащиеся счастьем глаза Леси и картины Сермяги-младшего...А где сейчас его Остров и что там творится? Возможно, на другом краю земли сейчас бушующий ветер гнет пальмы и волны поднимаются до небес; змеевидные молнии, прорывая себе путь в клубящихся тучах, вспыхивают, слепя глаза, и гром трещит, разрывая барабанные перепонки несчастным китобойцам, попавшим в самый центр тайфуна...

Хорошо там, где мы есть во здравии и трезвой памяти.

За воротами стояла «Победа», уже заведенная, с включенными фарами. Перед тем как сесть в машину, Тоня ещё раз осмотрела Томаса и, поправив ему бабочку, кивнула:

— Готов.

Когда Томас и баронесса отъехали от дома, провожавшая их до калитки Катерина стыдливо сжала пальцы в щепоть и потрясла ими так, словно посыпала воздух солью...

Ночь уже наступила. Дневная жара спала, воздух свеж, приятен. Звездное небо, кроны деревьев в электрическом сиянии, провода над головой, отблески на трамвайных рельсах. Шум врывающегося в открытое окно ветра, сидящая за рулем Тоня — всё это пробуждало хоровод воспоминаний... Томас пытался схватить хоть одно из них, но голова не хотела думать. Мысли путались, образы прошлого расплывались, оставляя после себя послевкусие утраты чего-то важного, так и не высказанного... Это как забыть только что увиденный сказочно прекрасный сон...

Поехали не короткой дорогой, а кругом — от Дом быта на проспект Победы, свернули на Гагарина, затем Пушкинскую, до автовокзала и через рынок прямиком к Дворцу Труда.

Залитые огнем улицы пусты, только военные на перекрестках отдают честь.

«Победа» лихо подъехала к парадной лестнице Дворца за пять минут до назначенного срока.

Тоня, как полагается в таких случаях, сама открыла дверь Тихоне.

Томас Чертыхальски вышел из машины и окинул взглядом ряды сияющих хромом и серебром авто. «Победа» на фоне ретро-шедевров и новейших концепткаров смотрелась девочкой. Ей ничего не надо было доказывать — она говорила сама за себя. Именем и красотой.

Антонина Петровна стояла навытяжку, пожирая Томаса глазами. Также на него смотрели и деды. Чертыхальски догадался, что мог значить этот взгляд: они все хотели запомнить Томаса ещё живым, чтобы было потом что рассказывать, как он отправился на церемонию гадания, его смокинг, его последние слова...

Тихоня улыбнулся, мягко, одними кончиками губ, как пастушок, приноравливающийся поцеловать в щечку дочку мельника. Подошел к Тоне. Наклонившись, обнял её крепко до хруста, замер и... резко сделал шаг назад. Развернувшись, по-мальчишески перепрыгивая через ступеньку, вбежал по лестнице, пересек колоннаду и скрылся за дверью, которую перед ним открыли стоящие на карауле военные в черных мундирах.

Во Дворце Томаса Чертыхальскивстречал хранитель традиций. Взял пергамент. Глаза старика пиявками присосались к лицу Тихони. Смотрели долго, пристально. В здании было почти тихо — не верилось, что за стеной, в концертном зале сейчас находятся сотни гостей. Только где-то на верхних этажах тихо играл «Duran Duran».

— Опаздываете.

Заметив, как Томас крепко держит в руках мешочек, хранитель традиций с иронией добавил:

— В этот раз монета вам не понадобится.

Старик протянул руку. Ладонь была широкая, с узловатыми увенчанными длинными ногтями пальцами и шишками на суставах — настоящая лапа коршуна. Томас передал кисет с монетой.

Пальцы сжались — капкан захлопнулся.

Всё, — последний игрок прибыл. Церемония началась!

— Пройдете вдоль по коридору до гримерок и свернёте...

— Я...

— Мне известно, молодой человек, что вы здесь были раньше, но... Правила — есть правила! Я говорю, вы молчите. Вы молчите, я говорю.

Томас не мог скрыть ухмылки.

— О чем речь...

— Тогда повторяю. Пройдете по коридору до гримерок и свернёте налево — там выход на сцену. Все уже в сборе. Вам доверена честь представлять Манкерман-Самватас. Будете играть... Такое слово... Забываю все время... Выбор Князя, признаюсь, меня удивил... Но хозяин — барин. У вас так говорят? Я вынужден подчиниться... Все, вы свободны.