Евгений Щукин - Тропинкой человека

Есть еще один вариант: можно переночевать в опустевшей после ухода близких квартире. Что родные перебрались в гостиницу, я не сомневался: если папа за что-то брался, то делал это быстро и решительно. Так что сейчас отправлюсь домой, а уж потом решу, что делать дальше, ибо утро вече… тьфу! Вечер утра мудренее!

Отложив борьбы с проблемами до момента пробуждения, я жизнерадостно зашагал домой.

Народ позади орать перестал, но лишь потому, что затеял новое дело — энергии в ребятах было хоть отбавляй. Правда, этим делом был я… Шушукаясь, парни активно обсуждали, что делать во-он с тем одиноким шибзиком, который вдруг начал удирать.

Вывод оказался вполне предсказуем: надо малость разыграть трусишку: спросить сигареты, еще чего-нибудь, — а там видно будет. Да, можно пару поджопников ответить — для прикола!

— Эй, пацан! — окликнули меня. — Слышь, тебе говорят!

Я еще не решил, как себя вести. Калечить людей не хотелось; срамить — как сделал однажды — тоже. В конце концов, обладание силой предполагает развитие ответственности. Я решил просто убежать.

Что и начал делать.

Предвкушавшая развлечение компания среагировала сразу: набирая скорость, пыхтящая орава понеслась следом, дробным перестуком ботинок будоража город ничуть не хуже, чем недавно — пением. Готов спорить, жители близлежащих домов проснулись и, лежа в постели, упоительно внимают творимой симфонии. Ах, какие маты летают в воздухе!

На бегу я пытался по звуку определить, сколько человек за мной гонится. Можно было бы просто оглянуться, но с трудностями интереснее.

Еще я ломал голову, как разобраться с ситуацией. Можно свернуть за угол, а потом быстро убежать или взлететь. Но поступить так — значит натравить всю компанию на другого пешехода, потому что наши люди отличаются удивительным упорством в исполнении желаний.

Даже если мы будем носиться минут двадцать и ребятки выбьются из сил, это только сделает их раздражительнее, а значит, появится желание на ком-нибудь отыграться. И не важно, что мстить не за что. Как сказал волк в басне: «Ты виноват лишь в том, что хочется мне кушать».

Хуже всего, что на шум скоро слетятся все вампиры в округе. Думаю, тогда моих преследователей станет больше.

Смирившись с бесплодностью попыток определить количество бегунов по звуку, я оглянулся, пересчитывая преследователей. Их оказалось четверо. Целых четыре пьяных рожи — для рядового обывателя. Всего лишь четверо — для опытного бойца. А для вампира число смертных — пустой звук! Мы умолчим здесь об охотниках: эти воины — разговор особый.

С минуту я пестовал мысль довести компанию до патруля милиции, но, сожалея, отказался от этой идеи: наши люди не только целеустремленные, но еще и находчивые — все поставят с ног на голову. Ребята просто обвинят меня в краже… м-м… бумажника — и гордо удалятся, пообещав отомстить при встрече.

И все бы ничего, кабы не основательность милиции в подобных делах. Пока установят личность, да найдут кого следуют, наступит утро; а рассвет надо встречать вдали от лишних глаз. Разумеется, я покину стражей порядка до того, как сей миг наступит, но — к чему мне лишние хлопоты?

Топтуны подустали; дыхание у ребят сбилось, стало хриплым, неровным. Бегут теперь молча — силы берегут. Но когда добегут — вот тогда себя покажут! Не по природной испорченности, а просто из принципа: зря бежали, что ли?

Я снова оглянулся, оценивая расстояние. Как раз то, что нужно!

Создав иллюзию, я отбежал в сторону.

Мой двойник остановился, развернулся и на парней глянула оскаленная волчья морда с красными огоньками в глазах. Крепилась эта голова на медвежье тело с типичными для медведя когтистыми лапами.

Если честно, медвежье когти я никогда вблизи не видел, но, на всякий случай, сделал их подлиннее. По-моему, получилось здорово! Манипулируя сознанием четверки, я оставался «невидим». Это было проще простого: преследователей интересовал только зверь.

Ребята остановились, ошеломленно таращась на невесть откуда взявшееся чудо-юдо. Страшилищу играть в гляделки быстро надоело и, утробно заревев, оно стало приближаться.

Три хулигана дали деру; последний, парализованный страхом, обмочился.

Монстр догнал бегунов, отвесил каждому по оплеухе. Вскочив, двое из них приготовились к схватке, еще один решил со мной расстаться — сначала ползком, потом на четвереньках, затем на своих двоих. Я ему не мешал.

«Оборотень» играючи столкнул бойцов друг с другом, швырнул их на землю (на самом деле, это я постарался, но тс-с: военная тайна) и на какое-то время вышел из поля зрения.