Андрей Романов - Шахматы дьявола

— Вместо того, чтобы глазеть по сторонам, ты бы сделал пару кругов на своем коне, — проворчал Григорий, едва взглянув на знатного рыцаря. — Конь чужой, а ты совсем не знаешь его нрав.

— Мы понравились друг другу с первого взгляда, — весело заявил Гуго. Тем не менее, он тут же вскочил в седло, слегка шлепнул коня по крупу и поскакал в сторону моря.

Григорий проводил своего товарища взглядом. Француз красиво сидел в седле. Чувствовалось, что он опытный наездник и умеет управлять лошадью.

— Не пора ли облачаться в доспехи? — спросил Григорий, когда Гуго подъехал к нему.

— Еще рано. Сначала герцог скажет короткую речь и объявит о начале турнира. Потом герольд провозгласит правила. Затем зачитают имена рыцарей, которые согласно проведенной жеребьевки, должны сразиться между собой. Так что время еще есть.

— Расскажи мне правила проведения схваток, — попросил Григорий.

— Обычно, на рыцарских турнирах сражаются за своих прекрасных дам. Победителю дается право выбрать королеву турнира из числа присутствующих красавиц. Это считается главной наградой для рыцаря. В этот раз турнир посвящен грядущим сражениям за Гроб Господень. Поэтому, организаторы соревнований, ограничатся награждением участников схваток ценными призами.

Правила очень просты. Иногда, зачинщики турнира вызывают всех желающих сразиться с ними. Тогда, на всеобщее обозрение вывешиваются их щиты с родовыми гербами. Тот, кто решил померяться силами с зачинщиками, должен ударить копьем в один из щитов тупым концом копья или острым. Прикосновение тупым концом означает, что рыцарь желает состязаться тупым оружием, то есть копьями с плоскими деревянными наконечниками. Если рыцарь прикоснулся к щиту острием копья, то это означает, что он желает биться насмерть, как в настоящем бою. В сегодняшнем турнире зачинщиков нет. Поэтому, противника тебе выберет жребий. Если участники схватки пять раз преломят копья, но из седла никого не вышибут, то судьи объявят победителя своим решением. Удар копья должен прийтись в шлем или щит противника. Преломить копье о туловище рыцаря считается позором.

— Что за глупость калечить своих товарищей? — возмутился Григорий. — Вы так перебьете на этом турнире друг друга.

— Всякое бывает, но не забывай, что все участники схваток являются хорошими воинами. Поэтому увечий и смертных случаев на таких турнирах не так уж и много.

После того, как герольд огласил имена первой пары рыцарей, зрители бурно приветствовали обоих участников поединка. Рыцари медленно выехали на арену и заняли свои места. Один из них был облачен во все черное. Попона лошади, доспехи и даже перья на шлеме — все было черного цвета. Второй участник схватки, наоборот, выбрал белые цвета. Его начищенные латы ярко отражали солнечные лучи.

Прозвучали фанфары, и оба рыцаря устремились на встречу друг другу. Черный рыцарь был более удачлив. Отбив удар щитом, он вонзил свое копье в забрало противника. Белый рыцарь не выдержал удара и вылетел из седла. Самостоятельно он подняться не смог, поэтому к нему устремились оруженосцы, которые отнесли его в палатку. Зрители по достоинству оценили мастерство победителя, и одарили его дружными приветственными криками.

Вторая пара привлекла взоры зрителей своими яркими нарядами. Первый рыцарь облачил свою лошадь в красно-синий балахон с белыми кругами вокруг глаз. Его длинная бахрома свисала почти до самой земли. Древко копья было разукрашено теми же цветами. Через красно-синий щит наискосок проходила белая полоса, на которой был начертан девиз рыцаря: «Честь и слава». Разноцветные перья венчали шлем. Рыцарь поставил своего коня на дыбы и приветственно поднял руку с копьем. Зрители ответили ему громкими овациями.

Второй рыцарь был в синих доспехах. Свой шлем, он украсил разноцветными перьями, на его синем щите был изображен черный ворон. Могучий конь был закован в железо. Красные поводья в виде широкой волнистой ленты были похожи на кровавую рану.

— Сколько же железа на себе тащит это бедное животное? — удивился Григорий, глядя на закованную в броню лошадь.

— Хороший боевой конь рыцаря спокойно переносит такие тяжести, — ответил Гуго.

— Ваши лошади очень медлительны, — заметил Григорий.

— Конечно, за арабскими скакунами они не угонятся, — согласился Гуго. — Зато по силе и выносливости с ними никто не сравнится.

— Надеюсь, что ты не будешь ставить своего коня на дыбы. Зачем мучить без толку животное?