Pale Fire: Вампир

Лодочка коснулась гальки и встала, как вкопанная. Лери выпрыгнул из лодки и они с Беатриче обнялись. Мальчик был всего на полтора дюйма ниже девушки, и явно тянулся вверх.

— Это Эрик, Лери, — сказала Беатриче. — Эрик Ксавьер де ла Кадена-Юскади.

— Лаурелиндолиен Лазарус, — сказал мальчик, протягивая Эрику руку. Тот пожал ее, ощутив силу, равную своей. — Для своих — Лери.

Он снова повернулся к Беатриче.

— Я уж думал, ты нас забыла, сестренка. Три года — это долго.

— Карма такая.

Лери и Беатриче рассмеялись.

— Садитесь в лодку. Мама ждет.

Лодочка почти не качалась. Эрик осторожно, чтобы не намочить легкие замшевые ботинки, шагнул в нее, помог усесться Беатриче. Лери скакнул в нее олененком, устроился на корме, и лодочка, чуть подпрыгнув, полетела к острову. Эрику не надо было смотреть на Лери и Беатриче, чтобы чувствовать их безмолвный оживленный диалог, в котором ему не было места. Они обменивались сплошным потоком образов, эмоций, чувств — Эрик словно стоял над водопадом и смотрел в поток.

— Сейчас утро или вечер? — спросил Эрик, оглядывая невразумительное блекло-серое небо.

— Что-то около трех часов пополудни, — немедленно ответил Лери. Не голос ручеек на камешках звенит, с иволгой переговаривается. — Начало октября, Солнце в Весах, год двухтысячный от Рождества Христова по местному исчислению, Серебряного Дракона по восточному календарю.

— Что за восточный календарь?

— Малый цикл — двенадцать лет, большой — шестьдесят. Три миллиарда человек могут позволить себе пользоваться собственной системой исчисления времени.

Эрик кивнул и повернулся к стремительно приближающемуся острову. На берегу не было видно ни строений, ни тропинок, только камни, галька, полоса плавника и лес — стеной.

Выйдя на берег, они молча пошли к лесу. Лери и Беатриче отчего-то «замолчали».

— Нам туда, — показал Лери под арку из переплетшихся алого клена и золотистого ясеня.

Все трое шагнули в нее одновременно. За аркой ярко светило солнце. Эрик увидел, что Беатриче падает, хотел поддержать, но окаменел: стройная девушка мгновенно обернулась черной с оранжевыми полосами тигрицей. Тигрица встряхнулась и прыжком скрылась в кустах. Эрик повернул голову к Лери, но и мальчика уже не было.

Перед Эриком был яркий осенний лес — клены, ясени и черные с золотом лиственницы. Меж них, еле видимая в высоких рыжих папоротниках, вилась тропинка. Где-то далеко барабанил дятел. Еще дальше, так далеко, что даже чуткий слух вампира едва улавливал этот звук, шумел прибой. Эрик снял пальто, перекинул его через плечо и пошел вперед.