Инна Александрова - Колдунья

Агнесс замолчала, с трудом подбирая слова.

– Перед тем, как тебя схватили, леди Элис сказала мне, что вы собираетесь пожениться. Конечно, я не верила, что это правда, но всё же…

– Агнесс, – сказала Кэрри, понизив голос, чтобы Эдвард не мог её слышать, – ты всё ещё любишь его?

Взмахнув пушистыми, тёмными ресницами, девушка кивнула, подтверждая правоту её слов.

Взглянув на неё, Кэрри рассмеялась, радуясь неизвестно чему.

– Будьте счастливы, глупые дети, – сказала она. – Я уезжаю отсюда и больше не встану у вас на пути… Эдвард! Иди сюда! – позвала Кэрри, обернувшись куда-то в темноту. – Я оставляю тебя с Агнесс. Постарайся жениться на ней как можно скорее, пока сэр Альфред опять не захотел прибрать её наследство к рукам. Меня ведь уже не будет рядом, чтобы защитить её снова…

– Кэрри! – донёсся до них голос Венделла. – Пойдём. Нам пора.

В последний раз обняв Агнесс и Эдварда, Кэрри Энн с Венделлом сели в шлюпку, и лёгкая лодка быстро заскользила по тёмной воде.

Когда лодка была уже далеко, и те, кто остался на берегу, не могли их видеть, Венделл обнял Кэрри Энн, дрожавшую от холода под тонкой кружевной накидкой.

– Ты не жалеешь, что нам пришлось попрощаться с твоим замком и с этими местами? Может быть, тебе бы хотелось остаться?

Ещё сильнее прижавшись к Венделлу, Кэрри задумалась, глядя на тёмную воду.

– Нет, – сказала она наконец. – Много лет назад, когда я была маленькой девочкой, и сэр Альфред заставил меня бежать из моего дома, мне хотелось вернуться в замок Дарквилл, а сейчас… Сейчас мне уже не хотелось бы возвращаться. Мы оба – авантюристы, преступники, нам скучно было бы жить всё время на одном месте. К тому же как я могу скучать, если ты будешь со мной?

Лёгкая лодка на секунду замерла, останавливаясь рядом со шхуной – свадебным подарком Хантера. Через секунду Венделл и Кэрри были уже на борту. Ветер дул в поднятые паруса. Бесшумно скользя по волнам, призрачный белый корабль растворился в ночном тумане…

Когда шхуна скрылась из вида, отправляясь навстречу опасности и своей неизвестной судьбе, а Эдвард и Агнесс уже возвращались по тёмной дороге в свой старый и мрачный замок, на берегу остался один Хантер. Подождав ещё немного, пока они не скрылись из вида, он ещё раз оглянулся на море и не торопясь направился следом за ними.

Высокие каменные стены замка Дарквилл выросли перед ним, словно из-под земли; было тихо, как может быть только в глухую полночь, лишь летучие мыши бесшумно кружились над башнями.

Хантер остановился, и замок Дарквилл, казалось, застыл под его тяжёлым, горящим взглядом.

Прошла минута – и над крышей взметнулись бесшумные языки пламени. Через несколько секунд весь второй этаж был уже охвачен огнём.

Спрятавшись в кустах, Хантер видел, как с чёрного хода вместе с толпой испуганных слуг выбежали Лора и Джейн, которая вела за руку своего младшего брата, маленького Джеймса; следом за ними бежали Агнесс с Эдвардом.

Замок Дарквилл уже полыхал, охваченный пламенем, когда Лора, вдруг вспомнив о чём-то, бросилась к выходу, что-то крича. Хантер не разобрал слов, но улыбка, тенью пробежавшая по его лицу, показывала, что ему известен их смысл.

Лору удержали, и она со слезами упала в объятия Эдварда.

– Что с ней? – спросила одна из служанок, стоявшая ближе всех к Хантеру.

– Сэр Альфред остался в замке. Он был у себя в кабинете, когда начался пожар.

В этот миг обрушилась крыша, и пламя вспыхнуло с новой силой. Замок Дарквилл горел, разваливаясь на глазах.

Бросив последний взгляд на ещё дымящиеся развалины, Хантер пошёл прочь, через тёмный, сумрачный лес. Тяжёлые чёрные тучи нависли над предрассветной землёй. Дорога терялась во мраке…

Шли годы, но весть о страшном пожаре, разрушившем замок до самого основания, по-прежнему вызывала страх. Никто не знал, что было ему причиной. Говорили, что хозяин замка, закрывшись ночью в кабинете, заснул с зажжённой свечёй. Он спал и не слышал, как загорелись тяжёлые бархатные портьеры; вскоре огонь перекинулся дальше, на другие комнаты замка.

Но те, кто видел пожар, утверждали совсем иное. Пламя вспыхнуло сразу в нескольких комнатах, и замок Дарквилл запылал, как будто был подожжён с разных концов.

Однако, не смотря на то, что пожар был огромным, и даже в окрестных деревнях люди видели алое зарево, никто, кроме его хозяина, не пострадал. Всем удалось спастись, но, хотя после пожара на месте старого замка был выстроен новый, не многие захотели остаться в нём.