Инна Александрова - Колдунья

– Второе условие, – как ни в чём ни бывало продолжал Сэндерс. – Впрочем, вы его уже знаете. Вы поможете мне найти Хантера, а потом…

– Предположим, я выполню эти условия, – сказала Кэрри. – Что я получу взамен?

Сэндерс мгновенно изменил тон; теперь его голос звучал мягко и вкрадчиво.

– Соглашайтесь, – говорил он. – Соглашайтесь, и вам не только сохранят жизнь. Я сделаю так, что вас оправдают и отпустят на свободу.

– Я.. я подумаю, – сказала Кэрри.

– Нет. Вы должны дать ответ здесь и сейчас.

– Я знаю место, где встречаются все эти люди, – сказала наконец Кэрри. – Хантер часто водил меня туда. Я могла бы показать его вам.

– Вы это сделаете? Вы покажите мне место сборища этих… колдунов?…

Казалось, Сэндерс не поверил, что она сдалась так легко.

– Да, – подтвердила Кэрри. – Обещайте мне, что меня отпустят на свободу, – и я выполню ваши условия. Мне не нужно никаких доказательств; достаточно только одного вашего слова.

– Если вы приведёте меня к Хантеру, вам возвратят свободу, обещаю, – повторил Сэндерс.

В жизни Сэндерса это была далеко не первая ложь. Трудно сосчитать, сколько признаний ему удалось вырвать таким путём. Но, даже если бы Сэндерс хотел сдержать слово, это едва ли было осуществимо. Казалось немыслимым отпустить на свободу колдунью, против которой были выдвинуты такие тяжкие обвинения. Было даже странно, что Кэрри попалась на такую простую наживку… «А впрочем, нет ничего удивительного, – решил Сэндерс. – У неё просто не было выбора. В тюрьме каждый способен поверить в то, во что никогда не поверил бы на свободе. Это была её последняя надежда, да, последняя…»

Сэндерс ошибался. Кэрри ни на секунду не поверила его обещаниям.

«Он обманул меня, – думала она. – Но, если я буду молчать, это ни к чему не приведёт. Попробую сказать, что я могу показать им место. Чтобы найти Хантера, они возьмут меня с собой в лес. Меня выведут из этой тюрьмы, по крайней мере на несколько часов. А там… Там я попытаюсь бежать.»

– Постарайтесь детально описать, как найти дорогу к месту собрания, – сказал Сэндерс.

– Они собираются в лесу недалеко от Крелонты, около полуночи, на поляне вокруг костра…

– Где именно?

– Я могла бы показать вам, если только вы согласитесь, – повторила Кэрри. – Мне жаль, но, боюсь, без меня вы ничего не найдёте. Это место может найти только посвящённый. Она заколдовано. Вы сможете увидеть его, только если с вами будет один из нас.

Сэндерс всё ещё колебался.

– Возьмите меня с собой, – быстро, с жаром заговорила Кэрри. – Вы ничем не рискуете. Меня будут охранять. Я не смогу убежать, даже если бы я захотела. Я знаю место, где собираются тысячи ведьм. Подумайте о том, какая слава вас ожидает..

– Я мог бы согласиться, если бы был уверен, что вы говорите правду, – ответил наконец Сэндерс.

– Как хотите, – сказала она. – Вы можете мне не верить. Но вам никогда не добраться до этого места без моей помощи. Вы можете не согласиться на мои условия, но без меня вы никогда не найдёте Хантера… Это моё последнее слово. Больше я ничего не скажу.

Наконец Сэндерс не выдержал и сдался. Желание поймать Хантера и прославиться победило. Последние сомнения рассеялись, как дым.

– Хорошо, – сказал он, – будем надеяться, что вы сказали мне правду. Завтра вечером я приеду за вами. Мы поедем в Крелонтский лес.

Кэрри казалось, что, стоит ей только оказаться в лесу – и она будет на свободе. А между тем Сэндерс наверняка собирался взять с собой охрану… Кэрри не могла этого не знать. Но надежда не оставляла её.

«Он согласился!» – радовалась она про себя. – Неужели история с болотом Потерянных душ ничему его не научила?..»

– Откройте двери и соберите свои бумаги, – сказал Сэндерс писарю. – Отведите колдунью в камеру. Думаю, на сегодня с неё достаточно.

«Завтра, – думала Кэрри. – Завтра мы отправимся в лес. Мы будем долго кружить по дорогам в поисках встречи… Конечно, я укажу им неверное направление… При первом удобном случае я попытаюсь обмануть охрану. Может быть, меня ожидает удача… Если же мне не удастся бежать… Что ж, тогда меня опять привезут сюда, и будь что будет. Сэндерс, наверное, рассвирепеет, что мы никого не нашли.. В конце концов он поймёт, что я его обманула. Но мне всё равно. Хуже, чем сейчас, мне уже не будет. «

Её вывели из подземелья и повели по длинному тюремному коридору…

– Выходи, – сказал стражник, с грохотом распахнув железную дверь…