Кирилл Смородин - Исполнитель

– Пожалуйста. Теперь ты вновь вполне симпатичный молодой человек.

Матвей оглядел сначала руки – вдруг те все еще грязные и задубелые, с желтыми ногтями? Затем, убедившись, что это не так, ощупал лицо. Никакого чудовищного синяка и коросты, хотя борода с усами были: все же последний раз он брился еще до «Киберполигона»…

– Опять твое неверие… – хмурясь, ведьма покачала головой. Развернулась и дохромала до дивана. Матвей уставился на вирт-капсулу, соединенную с «открывающим пространство» – многоротой тварью, увеличенную копию которой он сразил в Мираклинне, казалось, многие годы назад. – Вижу, ты загрустил. Впрочем, для пленника это вполне естественное душевное состояние. Однако сейчас ты удивишься. А еще, надеюсь, тебе станет хотя бы немного стыдно. Пойдем…

Она встала и начала подниматься по винтовой лестнице. Растерянный Климов пока не двигался с места.

– Идем же, не бойся, – позвала ведьма, преодолев полвитка.

«Все равно другого выхода нет», – Матвей дернул плечом и последовал за ней.

Лестница привела в узкий коридор длиной не меньше полусотни метров, обрывающийся заслоном из клубящегося красного тумана. Темно-серый мрамор пола отражал огни круглых светильников, что висели на стене по левую руку. По правую – тянулась вереница дверей без ручек. На каждой горел зеленым символ, везде разный.

– Заклинания, особенно когда создаешь их сам, – лучшая защита от взломщиков, – произнесла ведьма, встав рядом с Климовым.

Только сейчас тот обнаружил, что она ниже его на целых полторы головы. Худая, изможденная, потерявшая ногу, – при всем этом ведьма обладала такой силой, что могла вырывать людей из виртуальной реальности, забрасывать в иные миры, наделять игровой контент настоящей силой…

– Парадокс, правда? – еще она могла читать мысли Матвея, поскольку, как рассказала сама, «купила» его разум посредством ритуала. – Как бы там ни было, нам в третью дверь. Тебя ждет один хороший знакомый, которого ты не видел ни разу в жизни.

«Что?..» – Матвей нахмурился, а ведьма направилась к указанной двери.

Знакомый, которого он ни разу не видел… На самом деле, таких было много, ведь любая игра – это маскарад с аккаунтами-личинами. Климов общался с сотнями игроков, однако о том, кто они есть и как живут в реале, не имел понятия.

Хозяйка убежища, тем временем, накрыла символ на двери левой рукой. Спустя пару секунд дверь совершенно бесшумно открылась, выпустив в коридор поток яркого света.

– Пойдем. Он будет рад тебя видеть.

«Он? – мысленно переспросил Матвей, следуя за ведьмой. – Неужели…»

За дверью оказалась небольшая комната без окон, в бежевых тонах. Противоположную от входа стену занимали полки, заставленные колбами, горшками, кусками бумаги, на которых высились горки разноцветных порошков. Вся верхняя полка была занята пучками трав.

Рядом на кровати, с согнутыми под одеялом ногами лежал светловолосый парень. Бледный до серости, с черными кругами под глазами и при этом – с полным жизни взглядом.

– Ого, а вот и Клайм пожаловал! – говорил он немного невнятно, но радостно. – Тебе привет от Нэвилла!

«Егор?» – растерянный Матвей хотел произнести это вслух, но лишь подумал.

– Да, перед тобой тот, кого ты уже не ожидал увидеть из-за собственного неверия, – с легким укором произнесла ведьма. – Егор, или Пиропсих, поскольку это имя ему больше по душе, здесь почти неделю. Его болезнь очень серьезна и сложна в излечении, поэтому сейчас Брутус занят тем, что поддерживает в нем жизнь. Однако, думаю, я нашла средство, как помочь и подарить твоему другу полноценное тело. И ты в этом поможешь, потому что скоро придет время для одного очень сложного эксперимента.

– Все ж таки ошибочка у тебя вышла, – Егор хитро прищурился. – Но это даже хорошо. Видишь, как я тут устроился? Почти как в санатории. Лежу, до потолка доплюнуть пытаюсь, микстурками разными булькаю. Хорошо хоть без уколов и клизм обходится.

– А как же… – Матвей не знал, почему из всех возникших вопросов первым задал именно этот, – твоя мама?

Пиропсих помрачнел.

– Мама моя сейчас оплакивает мою псевдо-смерть. Когда меня забирали, взамен оставили труп-мираж, который несколько дней назад похоронили. Жестоко, да, но… так будет лучше для всех. Мама у меня сильная, переживет. Во многих вещах ей скоро будет гораздо легче. Время вылечит.

– Настоятельно рекомендую брать пример с твоего друга, – сказала ведьма. – Он не засоряет разум дурными мыслями, надеется на лучшее и правильно делает.