Кирилл Смородин - Исполнитель

Портальный Дух обитал за погостом неподалеку от Квайета – средневекового городка, самого крупного населенного пункта в локации Чистое небо. Пока Матвей с друзьями приближался к Духу, тот успел переместить двоих одиночек и группу. Игроки исчезали в клубах фиолетового тумана, под негромкий рокот.

Джоз и Хмурый, не желая показывать грусти от расставания, нарочито громко и азартно обсуждали предстоящее шинкование упырей в Гнилой чаще.

Наконец, подошли к Портальному Духу. Это существо было ожившим воплощением той силы, что сотни лет назад превратила планету в сложнейшую систему островов-локаций. Высоченный призрак, сотканный из синего тумана, с четырьмя руками и черными дырами на месте глаз распространял вокруг себя холод и запах озона.

Матвей сдал квест и повернулся к друзьям. Джоз опять продемонстрировал золотой оскал, Хмурый задумчиво кусал губы, а Портальный Дух принялся за дело.

Холод усиливался, из-под земли потянулись языки лилового тумана и стали обволакивать Климова. Перед глазами у него все поплыло, на несколько мгновений он ощутил себя невесомым.

Когда это ощущение прошло, Матвей уже был в Крае раскаленного пепла.

Неподалеку плавал в воздухе еще один Портальный Дух – намного выше, более темный и с шестью руками. Ради интереса рыцарь Клайм подошел изучить расценки на телепортацию.

Серьезность списка впечатляла. Чтобы переместиться на менее высокоуровневые локации, нужно было либо зачистить пять пещер у подножия Малого вулкана, либо принести череп Лавовой Анаконды, либо добыть семь Закаленных Реликвий. С более высокоуровневыми локациями дело обстояло еще веселее. Дух мог портнуть туда только тех, кому удастся справиться со всеми мини-боссами или тремя любыми боссами, обитающими в Завулканье – дальней части карты, где как раз и обитал Пиропсих. Причем, если телепортировалась группа, условия должен был выполнить каждый ее член. Впрочем, был и альтернативный вариант – раскачаться выше сотого уровня. И неизвестно, что получится быстрее…

«Что ж, учтем», – Матвей закрыл «прейскурант на услуги» Духа и продолжил осматриваться.

В трех сотнях шагов ждали гостей южные ворота Пепельного Града, крупнейшего из трех населенных пунктов локации. За стенами из красного кирпича были видны крыши и башни, на сторожевых вышках несла службу стража-непись. Справа, километрах в десяти от города коптил небо Малый вулкан. Потеки оранжевой лавы были отчетливо видны на темно-серых, почти черных склонах. За ним возвышался Бурлящий вулкан – увеличенная копия Малого и гораздо более опасное место. Там встречались те же враги, что и на первом вулкане – Лавовые Анаконды, Обугленные Нелюди, Слепые Пантеры, – но все они были на тридцать процентов живучее и дамаговее. Также на склонах Бурлящего поджидали и новые твари: Огнедышащие Рогачи, Скорпы, Базальтовые Великаны и Огнеморфы.

Однако все эти опасности меркли по сравнению с тем, что ждало игроков, рискнувших покорить Адский вулкан. Малый и Бурлящий на его фоне смотрелись, будто озорные сыновья возле титана-отца, беспрестанно ревущего и заливающего небо дымной чернотой. В его жерле мог бы уместиться весь Пепельный Град, а тамошние монстры имели еще плюс пятнадцать процентов к жизни и наносимому урону.

За ним располагалась местность, называемая Завулканьем, – настоящий хаос из лавовых рек, озер и беспрестанно перемещающихся базальтовых островов. Игроки туда особо не стремились: ништяков в Завулканье немного, хотя подняться в уровнях за счет геноцида местной фауны можно было вполне прилично.

У Матвея же там имелось особое дело. Анализируя собственные статы, он пришел к выводу, что добраться до Пиропсиха у него получится, в лучшем случае, через неделю. Оптимизма подсчеты не прибавили. Наоборот: от мыслей о трехнедельном погружении в игру на душе стало еще тяжелее.

«Ладно, – сказал он себе, – пора готовиться».

Первым делом рыцарю Клайму следовало сменить доспехи. Еще тусуясь с Отрядом Бесшабашных он накопил на сет Бравого Огнеходца, купил его, и теперь одежка ждала в хранилище, расположенном в центре Пепельного Града. Что касается выбора оружия, то Матвей решил сперва посоветоваться с опытными игроками-танками, успевшими облазить склоны всех трех вулканов и нарубить внушительное количество монстров. В общем, пока что у него была одна дорога – в город, и Климов уверенным шагом двинулся к распахнутым воротам.