Иван Валеев: Ни одно животное не…

— Все, договорился. Можно было бы организовать машину специально, но… В общем, долетите с ветерком и журналистом. Всего хорошего, — дежурный хлопнул Мангуса по плечу устремился в здание.

Мангус вздохнул и подошел к машине.

— Здравствуйте, — сказал он.

— Здравствуйте. Загружайтесь. Я уж думал — шишку какую-нибудь везти придется, — хохотнул член Гильдии журналистов. — Хотя, признаться, вас я где-то видел…

Мангус устроился на заднем сиденье и не успел даже толком захлопнуть дверцу, как машина сорвалась с места.

— Вы не расскажете мне, что там происходит? — спросил журналист, выруливая на площадь Змеи. — На всякий случай, чтоб знать, к чему готовиться.

— Я там еще не был…

— Ну не посылают же вас совсем вслепую, правильно? — резонно заметил журналист.

— Простите, я не расслышал, как вас зовут? — ворчливо осведомился Мангус, заталкивая патроны для двустволки в патронташ.

— Надо же, а я думал, меня все здесь знают, — рассмеялся журналист. — Я Кирк Ромхин, «Северный округ», — и он протянул Мангусу руку через плечо.

— А-а-а… Простите, действительно не признал. Я редко читаю газеты и еще реже смотрю фото тех, кто там пишет… если, конечно, автор не несет полную чушь — таких надо знать в лицо… Офицер Никлас Мангус, — представился страж, пожимая репортеру руку.

— То-то ваше лицо мне знакомо. Будем считать, что вы мне польстили… И все-таки — что там происходит?

Мангус протянул Ромхину фотокарточку. Тот озадаченно посмотрел на нее.

— Это что за пугало?

— Это пример того, по кому там ведется стрельба.

Ромхин присвистнул.

— Никогда ничего подобного не видел… Мутанты, наконец-то?

— Нет. Сервантес сказал — попытка создать живые организмы на базе скелетов.

— Чья?

Настала очередь Мангуса смеяться.

— Если вам удастся это выяснить, вы будете иметь почет и уважение!

Журналист снова хохотнул и вернул карточку:

— Ндэ? Ладно, держите свой вещдок. Надеюсь, мне разрешат там немного пощелкать. Утром не пустили… Я поэтому сюда и приехал, — он дернул головой назад, — ругаться. Посмотрим.

Они выехали на подозрительно пустую — даже несмотря на непрекращающийся дождь — Окружную, проехали немного по ее внешней стороне, свернули направо и по уже слегка запущенной дороге добрались до первого, административного, корпуса законсервированного завода. Мангус выглянул в окно.

Журналист остановил машину у поста рядом с проходной. К водительской двери подошел одетый в черный плащ с капюшоном спец из оцепления.

— Косьма Иванов, — представился он, поставив в фамилии ударение на «а», — Слушаю вас.

— Я — Кирк Ромхин, газета «Северный округ», — отозвался журналист.

— Офицер Никлас Мангус…

— Да, мы вас ждем, господа. Офицер Мангус, пойдемте со мной, — и журналисту, — Господин Ромхин, отгоните машину на стоянку, вон туда, дальше вас проводят.

— Надеюсь, не в карцер? — хмыкнул журналист.

Иванов внимательно посмотрел на Ромхина.

— Мы должны это обдумать, — заявил он без улыбки.

Ромхин нырнул в машину, помахал Мангусу через стекло и поехал к стоянке.

— Журналист он, конечно, приличный… — Иванов не договорил и двинулся к проходной.

Мангус потащился следом. Иванов оглянулся и спросил:

— Вам помочь?

— Если можно, — он протянул офицеру «скорпион».

Иванов повесил винтовку на плечо, открыл алюминиевую дверь проходной, скинул с головы капюшон, прошел через турникеты и двинул налево.

— Так посуше, — пояснил страж.

Они прошли по длинному коридору и вышли на улицу. Под ногами захлюпало.

— Проклятая погодка, — ругнулся Иванов. — Мы этих тварей поначалу отстреливали сверху, — он ткнул большим пальцем назад, в сторону административного корпуса, — вроде без риска, но если долго тянуть, они начинают бродить по территории и обрастать.

— Чем?

Иванов пожал плечами.

— Шкурой. Руками. Ногами. Чем придется, даже головами. Убивать становится сложнее. Поэтому вот так, — он указал на хлипкие деревянные конструкции с брезентовыми навесами.

Они подошли к одной из таких конструкций. Иванов снял с плеча винтовку, поставил ее дулом вверх на деревянную подставку и усмехнулся:

— Будьте как дома. Только не очень рассиживайтесь, — он посмотрел в бойницу и проворчал: — А, уже идут…

Мангус в машине Ромхина успел зарядить только один магазин, поэтому он протянул Иванову сумку с патронами и спросил:

— Вы мне не поможете?

— Давайте, — отозвался Иванов. — Только свяжусь с вашим сканером.