Элен Будро - Настоящие русалки не носят кольца на пальцах

Я ощущала, как умирают мои нервные окончания, с каждой произнесенной ложью. Я чувствовала себя последней мразью, вводя Кори в заблуждение.

Это хуже, чем ложь. Это обман всех обманов.

— Оу, это очень плохо. Ты в порядке? — спросила Кори.

— О да! Я в порядке, — но, на самом деле, нет. Я стояла посреди закусочной «Бриджит», пытаясь найти папу, потому что маму держат в плену криминальные полулюди на дне озера Талисман.

Я совсем не в порядке.

Лейни испустила нетерпеливый вздох и, откинув волосы через плечо, оглянулась на Люка. Затем она посмотрела на меня. Я поймала её насмешливый взгляд. Несомненно, она заметила, что на мне та же одежда, что и перед предполагаемым душем. Я понадеялась, что на вещах нет травяных пятен, которые могут выдать меня с головой.

— Отлично. Мы скучали по тебе, — продолжила Кори, — и, о, скейтбординг подарил мне шикарную идею! Я подумала, что можно создать образ скейтера. Как ты думаешь?

Она провела руками из стороны в сторону и сузила глаза, как будто атакуя халфпайп [7] Халфпайп — специально сооружённый склон для катания на скейтборде. .

— В своём роде энергетика шикарного городского скейтера.

— У тебя определённо всё получится, особенно с этими резкими движениями, — я рассмеялась и подумала, что пора бы уже положить конец нашему разговору и уйти отсюда. Каждая минута разговоров — потерянная минута без попыток найти маму. Кроме того, мне нужно поговорить с Эдди. Я покосилась на стойку. Там было пусто. Куда он делся?

Я заметила, как Трой быстро взглянул на Люка — они приподняли головы и оторвались от разговора. И что это было?

— Ну, мы должны отскочить, так что, девочки, увидимся позже, — Трой по-братски ударился с Люком руками.

— Пошли, давай, бро.

— Люк, проводишь меня домой? — Лейни прошла за ним и схватила его за руку. Она обернулась. — Ты идёшь, Кори?

Наконец-то. Несмотря на то, что у меня ещё было желание вырвать ресницы Лейни, я почувствовала огромное облегчение.

— Я не знаю, — сказала Кори, — а ты Джейд? Хочешь пойти ко мне?

— О нет, спасибо! Я собираюсь домой.

— Ты уверенна? — спросила она тихо.

— Да. Папа меня заберёт, — я посмотрела мимо неё в окно. Фонари вдоль моста, уже зажглись. Интересно, папа сейчас едет домой? Может, набрать ему ещё раз?

— Эй, — Кори легонько толкнула меня, — всё будет в порядке, окей? — прошептала она и быстро обняла меня.

Я улыбнулась, чтобы попытаться успокоить её, но она быстро окинула глазами моё лицо. Полагаю, она заметила, что что-то случилось. Хотя я сомневалась, что у неё в мыслях было что-нибудь наподобие «русалка» и «воскресла из мёртвых».

— Я в порядке. Не волнуйся, — ещё одна ложь. Они складируются одна на другую в безобразную кучу. Я поймала на себе взгляд Люка, когда все собрались у двери. Его лицо приняло трудночитаемое выражение. Думал ли он, что я была сумасбродкой, пускающей пыль в глаза дважды за один день? Может ли он увидеть меня насквозь?

О, я должна сказать ему о мобильном… но он ушёл. Снова.

Но тогда я не могла думать об этом. Не могла думать о том, что папа как раз едет где-то по улицам порта Тулуз, а моё непрочитанное сообщение мигает огоньком на его телефоне. Или о Кори, которая идёт домой, обеспокоенная поведением своей лучшей подруги. Я даже не удивлялась, почему исчез Эдди, и тому, что Люк и Лейни ушли вместе в закат.

Просто я не могла потерять ни одной секунды, стоя посередине закусочной «Бриджит», пока мама пропадает в обширных просторах озера Талисман.

Когда я вернулась, уже стало темно. Листья осин шумели, как грохочущие маракасы, пока я шла по береговой линии, ориентируясь на свет фонарей с моста.

Я засунула руки под подмышки, чтобы согреть их, и негромко крикнула в озеро, опасаясь, как бы люди не услышали с моста.

— Мам… Мама… — она там ждала, пока я вернусь? Я осторожно, чтобы не оказаться слишком близко к воде, наблюдала за рябью и всеми всплесками. Возможно, они всё ещё там, наблюдают прямо под самой поверхностью воды. Явятся ли фрешис за мной сюда ещё раз? Дрожь пробрала меня от этой мысли.

Ни в коем случае не войду в это озеро в ближайшее время. Гудки машин раздавались с моста — люди торопились домой на ужин, однако папиных жёлтых противотуманных фар всё ещё не было видно. Я оттащила ветви с пути, чтобы посмотреть на бухту поближе. И здесь пусто. Мама уплыла. Довольно давно.

Я опустилась на землю напротив покрытой мхом скалы и приготовилась выпустить новую волну рыданий, уже скопившуюся в груди. Почему я не осталась и не помогла ей бороться с этими ребятами, когда у меня был шанс? Я уткнулась лицом в руки и дала волю слезам. Конечно, я теперь в безопасности, но разве это имеет значение, если мама всё ещё там, и Финалин с Медорой делают её жизнь несчастной? Найду ли я её когда-нибудь? Вернём ли мы её домой?