Элен Будро - Настоящие русалки не носят кольца на пальцах

Папа был в ужасе. И теперь из-за меня.

— Обещаю, — прошептала я.

Реальность обрушилась на меня. Это просто невероятно, как что-то насколько ужасное могло бы произойти со мной, если бы я не держала рот на замке.

— И, пожалуйста, — папа продолжил, — если что-то тебя беспокоит, поговори со мной. Я помогу, насколько это возможно.

Что-то грызло меня с тех пор, как папа увидел истинную личность мамы во мне.

— У меня есть ещё один вопрос, — мой голос звучал очень тихо.

— Какой?

— Ну, если мама была русалкой, то… как она могла утонуть?

— Ах, дорогая, — папа закрыл глаза, — этот вопрос я задавал себе сто миллионов раз.

Я шла по главной улице, направляясь к закусочной «Бриджит», мои вьетнамки шлёпали в такт чирлидерской кричалке, звучавшей в голове:

Не то чтобы у меня было приподнятое настроение, мне просто нужно обдумать, как прийти на обед к подругам и не разоткровенничаться. Папа всё-таки прав: нельзя рассказывать кому-либо о том, что случилось. Я доверяю Кори, но если о моей тайне кто-нибудь узнает, — это изменит мою жизнь навсегда.

Я шла, сфокусировавшись на дороге прямо перед собой, витрины по бокам улицы расплылись и остались позади. Дорожный рабочий, поливающий цветы, сошёл с тротуара, чтобы дать мне пройти. Видно, ускорившийся темп шлёпающих вьетнамок предупредил его о моём приближении. Парень, очевидно, понял, что я спешу.

Я остановилась на мосту у лодочного шлюза, чтобы собраться с мыслями и посмотреть на канал длиной в милю, простирающийся от озера до океана, чувствуя тёплое июньское солнце на своих ногах.

Ах, ноги! Как приятно стоять прямо.

Хорошая новость: ноги не превращались в хвост уже четыре дня, а мой первый период закончился. Я даже успела несколько раз принять душ. Папа дежурил у двери, пока я была в ванной, но со мной всё было в порядке. Ни чешуи, ни плавников. Никаких жабр в поле зрения.

Так в чём разница между душем и ванной? Русалочий ген реагирует только тогда, когда я принимаю ванну? Хвост имеет какое-либо отношение к первому периоду? Или это спровоцировала соль Эпсома? Мы с папой ходили кругами, пытаясь понять причину. Одно точно: я решила перестать использовать соль Эпсома, даже если это чудесное средство от судорог.

Я прислонилась к перилам моста и уставилась на воду. Странно. Вновь появился звон в ушах. Всё-таки надо было слушать папу, когда он велел убавлять звук в плеере.

Легкий океанский воздух очистил мою голову. Ладно, больше не нужно останавливаться. Я сошла с моста и направилась к закусочной «Бриджит».

Я могу это сделать. Это просто обед. Я отлично с этим справлюсь. Вафельный картофель фри — достаточная мотивация, чтобы выжить.

— Дже… — звон в ушах изменился, и мне показалось, что я услышала своё имя.

Это Кори? Она опаздывает? Я осмотрела улицу.

Нет. Никого.

Ха. Что ж, теперь меня ничто не остановит. Кроме того, я достаточно долго задержалась дома.

Обед в «Бриджит» как раз то, что мне нужно. В момент, когда я поднималась на верхние ступени закусочной, моё самочувствие было вполне сносным.

Пока какой-то идиот не врезался в меня, когда я потянулась к двери.

— Эй, осторожней! — завопила я.

— Ой, извини.

Мои щёки вспыхнули за 0,7 секунды, когда я поняла кто передо мной.

— Люк!

Заметка на будущее: обновить список идиотских ситуаций.

— Джейд! — Он уронил свой скейтборд. Прямо на мой палец.

— Сахарная слива! Ёханный бабай! Рассол! — я выкрикнула все фальшивые бабушкины ругательства, чтобы как-то успокоить убийственную боль в пальце.

— Вот дерьмо! — Люк опустился на колени, чтобы поднять скейтборд, и замешкался.

Я посмотрела вниз и съёжилась. Из-за этого превращения мой розовый лак размазался. И где, чёрт возьми, моё кольцо?

— Мне очень жаль. Я э-э … — Люк застыл, несомненно, ошеломлённый шокирующим состоянием моих ног. Он прижал скейт к груди, чтобы дать мне пройти.

— Нет, нет, на самом деле, это моя вина, — пробормотала я, — шла, не глядя под ноги.

Я решила придерживаться правды.

— Окей, я буду должен твоему пальцу, — Люк придержал дверь для меня, — и будем квиты?

Затем он сделал это. Он улыбнулся этой восхитительной, сияющей улыбкой так, что мой мозг мгновенно взорвался.

— Э-э-э… ну-у-у, — учёным давно пора изобрести имплантат в мозг с меню из остроумных ответов, потому что именно в этот момент я не могла ничего придумать.