Кассандра Клэр - Королева Воздуха и Тьмы

Неблагие рыцари в черных плащах стояли на страже по обе стороны ворот. Они останавливали каждого участника процессии, прежде чем позволить им пройти во двор, где на пути к дверям башни были расположены два отряда Неблагих Фейри.

Разноцветные звезды начали гаснуть, и в отсутствии их свет восходящего солнца отбрасывал на башню тусклые золотые тени, мрачные и прекрасные, как полированный ствол оружия. Вокруг живой изгороди была плоская травянистая равнина, где росли деревья боярышника. Вереница Благих фейри снова двинулась вперед, и среди буйства шелков и бархата, крыльев и копыт поднялось громкое ворчание. Девушки на гнедой кобыле шептались друг с другом о том, как все тут при Ночном Дворе столь неторопливы и что это ужасно грубо заставлять их ждать.

Утренний воздух попал под капюшон Эммы, когда она обернулась спросить:

— О чем это вы?

Одна из девушек покачала головой.

— Вполне естественно, что Король излишне подозрительный. Слишком уж долго длилась вражда между Дворами. Всадники осматривают каждого гостя.

Эмма застыла.

— Всадники Маннана?

Другая девушка засмеялась.

— Как будто существуют другие всадники!

Джулиан наклонился к Эмме и сказал тихим голосом:

— Мы не сможем пройти через эти ворота с остальной частью процессии так, чтобы Всадники не узнали нас. Особенно тебя. Нам нужно выбираться отсюда.

Место, где обычно висела Кортана на спине Эммы, отдавало болью, словно утраченная рука. Она убила одного из Всадников своим мечом — не было ни единого шанса, что они не вспомнят ее.

— Согласна! Есть идеи, как это можно сделать?

Джулиан оглянулся и окинул взглядом беспокойную вереницу Дивного Народца. Он простирался от ворот башни и вдаль, насколько мог видеть глаз.

— Не сейчас.

Впереди раздался шум. Дриада на дереве спорила с парой гоблинов. Фактически, казалось, что небольшие споры, вспыхнули по всей процессии. Время от времени рыцарь фейри лениво проезжал мимо и призывал всех к порядку, но никто не казался особо заинтересованным в сохранении спокойствия.

Эмма с тревогой смотрела на горизонт: там занимался рассвет, и в скором времени вокруг будет гораздо светлее, что вряд ли поможет любой их попытке сбежать. Они могли бы броситься к вратам, но охранники заблокировали бы их, а если они двинуться в обратную сторону от колючей изгороди или попытаются покинуть процессию, их наверняка увидят.

— Тогда стоит допустить, чтобы тебя увидели, — подумала Эмма. Властно поднявшись, она повернулась к Джулиану.

— Фергус, ты дурак! — огрызнулась она. — Королева совершенно недвусмысленно потребовала, чтобы ты сопровождал заднюю часть процессии!

Губы Джулиана молча сформировали слово «Что?». Он не двигался, и девушки на гнедой кобыле снова хихикнули.

Эмма слегка ударила его по плечу, ее пальцы заскользили по его спине, нарисовав быстрый символ, который они оба знали. Это означало: у меня есть план.

— Ты отвлекся на дриаду? — спросила она. Она пришпорила Седовласую, и испуганная лошадь резко двинулась на месте. — Королева снесет тебе за это голову. Давай двигайся!

Хихиканье распространилось по всем близлежащим фейри. Эмма развернула Седовласую и двинулась к концу процессии. Через мгновение Джулиан последовал за ней. Хихиканье осталось позади, в то время, как они продвигались назад по процессии, Эмма не хотела привлекать внимание слишком быстрым движением.

К ее облегчению, никто не обращал на них особого внимания. По мере того, как они продвигались прочь от башни, порядок в Благой процессии начал ухудшаться. Дивный Народец собирался в кучу, смеялся, шутил и играл в карты. Никто из них, казалось, не был заинтересован в том, чтобы двигаться к башне, и тем более в том, чтобы ими руководили.

— Сюда, — пробормотал Джулиан. Он низко пригнулся к Вдоводелу, и лошадь ринулась к ближайшей чаще деревьев. Эмма крепко ухватилась за поводья, когда Седовласая прыгнула вслед за жеребцом. Мир проносился мимо, как в тумане: она словно летела, а ноги лошади едва ли касались земли. Эмма затаила дыхание. Это было похоже на ужас и независимость океана — находиться во власти чего-то гораздо более сильного, чем ты. Ее капюшон сорвало ветром, и он откинулся назад, а ее светлые волосы развевались, словно знамя. Они остановились на дальнем краю зарослей, вне поля зрения Дивного Народца. Эмма посмотрела на Джулиана, затаив дыхание. Его щеки вспыхнули на холодном воздухе. Позади него горизонт осветился ярким золотом.