Алексей Федорочев - В тени отца

И никто не знал о грузе ответственности редкого и единственного собутыльника императора Солнцева. А записка, переданная Санчосом, могла быть только приглашением на новый раунд соревнования: кто кого перепьет.

— Что здесь? — загороженный рядом бутылок Василий Первый кинул мне на колени запечатанный конверт.

— Исполнительный лист. И кое — что еще.

— А мне оно зачем? — недоуменно повертел запечатанную пачку бумаг.

— Ты должен выбрать!

— Потом почитаю! — отбросил в сторону неинтересный сверток, приступая к дегустации напитков — в баре императора по определению не водилось дешевки.

Конверт вскрыл уже сильно вечером, радуясь субботе, а не воскресенью, как иногда бывало. Лилия — Юлия… По врученному листу у меня имелось еще двадцать часов на решение.

— Как ты?

— Бывало и хуже, — ответила закованная в кандалы девушка.

Когда — то прекрасное лицо пересекал грубый шрам, непонятным образом делая его для меня живее и честнее. Словно фарфоровая маска, так долго державшая в плену мою девушку, раскололась, из последних сил скрывая почти забытую внешность.

— Когда казнь?

— Скажи, зачем? — проигнорировал вопрос и задал свой, единственный, который меня интересовал.

— Так было нужно. Но ты все — равно не поймешь… — звеня цепями, Незабудка вцепилась в лежащую на столе пачку сигарет, достала одну и закурила, откинувшись на табурете, — Магия — шмагия! Венценосцы — хреноносцы! Куда ни плюнь, в правительстве одни маги! Ненавижу магов! Когда — то я сделала исключение только для тебя, Колокольчик! Ты был чист, и ты тоже хотел лучшего мира. Но ты так и остался типичным обывателем!

— Лучший мир не достигается воровством или взрывами!

— Лучший мир достигается любыми методами!

— Ты мне все время врала!

— Нет, Колокольчик, только с тобой я и была искренной!

— А как же враки про дочь?!

— А почему ты думаешь, что ее нет?

— Зачем?.. — горько усмехнулся на ее слова.

Новая сигарета взамен потушенной об пол заняла место в кривящихся губах Незабудки.

— Иди! — мотнул головой на сырой лес.

— И ты меня отпустишь? Так просто?

— Иди! До границы пять километров, через километр тебя встретят. Вот паспорт и остальные документы! — кинул высаженной в ночь девушке пакет, — Просто уходи!

— Зачем ты это делаешь?

— Потому что могу. Потому что любил! — выкрикнул я в темноту.

Шорох деревьев скрыл все посторонние звуки. А я впервые за долгое время посмотрел вверх на холодные северные звезды, вроде бы те же, но такие непохожие на аравийские, окончательно прощаясь с восточной сказкой и первой любовью.

Одна из звездочек сорвалась и упала впереди, давая мне знак, что все еще будет хорошо.

Эпилог.

В покои императрицы мало кого пускали. А теперь, с наступившей беременностью, число посетителей сократилось до минимума. Но один проныра до сих пор имел туда доступ.

— Нет, Андрей Викентьевич, не стоит!

— Моя прекрасная императрица, — поклонился советник, — Простите меня за эту вольность.

— Ах, оставьте! — кокетливо убрала за ухо локон женщина, одетая в домашнее платье, не скрывающее ее положение, — Вам не стоит ругать моего мужа в моем присутствии!

— Но, как же! — всплеснул руками граф, — Только глупец может игнорировать такую даму, как вы! И увы, этим недостойным представителем человечества я нахожу вашего супруга! Променять вас на пустоголовую выскочку! Оказывать знаки внимания незаслуженно титулованной мартышке!

— Оставьте, Андрей Викентьевич! — снова повторила женщина, смахивая с глаз слезы — как хорошо, когда гормональная перестройка позволяет начать плакать в любой момент! А то ведь раньше ко всяким уловкам приходилось прибегать! — Уходите! Вы меня расстраиваете!

— Старый индюк! — с чувством произнесла будущая мать, выпроводив графа Сюткина, — Пока Красный или Кровавый Император обеспечивает мою жизнь и жизнь наследника… — Ладонь женщины опустилась на живот, — Я буду самой примерной женой! А что сможешь дать мне сейчас ты?! Болтун! Надо Васе аккуратно намекнуть, что Андрей Викентьевич загостился при дворе.

— Коза драная! — ругал ее за дверьми советник, в который раз напоровшись на завуалированный отказ следовать его плану.

Об императорском гареме уже складывались легенды: слишком умная официальная жена, обратившая в крепкую дружбу нелюбовь императора, и дурочка — фаворитка, слишком глупая для полноценной интриги! И как тут работать, если других близких людей у монарха нет, а сестер и их семьи он предусмотрительно держал от себя подальше?