Виктория Полечева - Тюльпинс, Эйверин и госпожа Полночь [litres]

– Ты что, Красавица, вообще умом тронулся?

Тюльпинс остановился и уперся ладонями в колени, пытаясь отдышаться. В горле его так нещадно драло от жажды, что он даже не нашелся что ответить деревенщине. Молодой господин покосился на черную ягоду, заманчиво колышущуюся на веточке, которую он сам же и побеспокоил. Но тут же отвернулся и брезгливо сморщил нос. Еще не хватало ему свалиться с несварением.

– Эй, я вас долго буду ждать? – крикнул недовольно старик с вершины холма.

Тюльпинс отер со лба пот и двинулся вперед.

– Ты что ж говоришь, не поменялось у вас ничего? – возобновил разговор Кай. – Да по всему Хранительству страх что творится. Так Камеж-путник говорит. Да и у нас урожай хужеет. Траву там внизу видишь, да? А на ее месте не трава должна быть, а рыжка. Из корней рыжки мы кашу варим, из вершков веревки плетем, одежду делаем. А только, что ни посеем, все трава эта поганая вырастает. Нам и жрать так скоро нечего будет, Красавица. А еще за травой этой, вишь? Вон там, ага, куда ты смотришь. Там полоса черная вроде медленно растет, так за ней мертвая земля. Что ни пойдет туда, что ни полетит – все дохнет. Мы с отцом пчел ходили искать, да только улетели они туда… Эх, такой рой был, а! А ты говоришь, не изменилось ничего. Так-то вот…

Тюльпинс недоверчиво посмотрел на парня, а потом вниз, на траву. Мягкая, красная, чем она может быть плоха?

– А трава эта, – словно прочитав мысли Тюльпинса, ответил Кай, – чернеет, как только сорвешь ее. Чернеет, а через час вся рассыпается и исчезает, понял ты? Она есть, пока в земле сидит. А чуть сорвешь, и не будет ее. И меда с нее теперь меньше и меньше. Коль совсем его не станет, худо нам будет, Красавица, ой худо…

Когда путники поднимались на третий холм, Тюльпинс сунул в рот целую горсть ягод и с превеликим удовольствием проглотил чуть кисловатый сок. Идти и на самом деле стало легче. То ли оттого, что ягоды притупили жажду, то ли оттого, что конец пути был близок.

Деревенька, расположившаяся под четвертым холмом, оказалась узкой, но длинной: тянулась вдоль небольшой извилистой реки, через которую перекидывались прочные, крепко сколоченные из крупных бревен мостики. А сразу за рекой начинался лес – такой большой, такой разный, что у Тюльпинса перехватило дыхание. Он видел прежде деревья, но только в оранжерее госпожи Полуночи. Разноцветные, пахучие, они росли там для того, чтобы радовать человека. А от лесных деревьев сразу веяло стойкостью и характером. Словно говорили они: нам до вас нет никакого дела, поколения ваши сменятся, а мы будем расти как росли.

– Ну, чего стоишь, парень, спускайся, спускайся! – взмахнул руками старик. – Некогда нам с тобой нянькаться!

– Чего, больше ваш город? – Кай похлопал Тюльпинса по спине, и тот встрепенулся.

– Больше, конечно, больше, – задумчиво ответил молодой господин, рассматривая маленькие деревянные домишки, спускаясь с холма. – Но здесь… Здесь прекрасно.

– Э, нет, парень, ты не расслабляйся! – прикрикнул Сатран, отирая загорелые руки мокрым полотенцем.

Тюльпинс, из последних сил добравшийся до грубо сколоченной лавки, поднял голову и недовольно покосился на старика.

– Да-да, не смотри так. Сперва к Старейшине пойдем, а уж потом валяться будешь. Если он разрешит.

– А он что, может еще и не разрешить? – простонал молодой господин, даже не пытаясь пошевелить налитыми чугунной тяжестью конечностями. – Это не может подождать до завтра? Пока я высплюсь, приму ванну, в конце концов. Ну и после того как поем, конечно. Я порядком проголодался.

– Ага, как же. – Старик подошел к резному окошку и отодвинул темную занавесь. – Солнце уже садится. Сейчас Кай прибежит, да пойдешь…

Тюльпинс кивнул и лег обратно. Он закрыл глаза и все еще продолжал видеть перед собой красную степь под лучами яркого солнца. Молодой господин поерзал на твердой лавке, вдохнул аромат сухих трав, свежего молока, собственного пота и внезапно застыл, боясь шевельнуться. Впервые ему не хотелось уходить, не хотелось переноситься куда-то. Потому что это «куда-то» уже было здесь.

– Эй, Сатран, – тихо позвал он, – а у вас есть бумага? И может быть, краски? Хочу нарисовать это место. Чтобы не забыть.

– Вон оно как. – Голос старика потеплел. – Понравилось, значит?

Тюльпинс кивнул, надеясь, что Сатран его поймет.

– У нас Старейшина только рисует. Угольками своими елозит…

– Угольками?.. – Тюльпинс по-настоящему огорчился. Как передать цвета угольками?