Марина Клингенберг - Осенние руны

Мальчик совсем растерялся и жутко разволновался. Все происходящее казалось сном, и на этот раз сном хорошим, сказочным, но в который так страшно поверить. Вдруг через секунду наваждение развеется, и он, Кай, очнется у обрыва или в промерзшем зимнем лесу?

– Но почему… Почему именно мне? – выговорил он непослушными губами.

– Потому что таково мое решение. Собрать столько рун, будучи Проклятым, упрямо идти против предначертанной злой судьбы – так может далеко не каждый, – королевна не переставала тепло улыбаться. – Но послушай меня снова, Кай. На этом заканчивается твой поиск, но не путь. Лето тоже подходит к концу, но ты должен вернуться к Высокому Утесу. Возможно, это будет еще труднее, чем все твое предыдущее путешествие, поэтому тебе предстоит набраться сил. Помни: до самого конца ты должен ни в коем случае не потерять своей надежды и не позволить ее осколкам снова упасть.

– Но если лето заканчивается… Вдруг я не успею? – прошептал Кай.

– Разве Эдель не говорил тебе, что ты должен вернуться к осени? – мягко возразила королевна. – Осень не начинается в один день, маленький Проклятый. Листья постепенно желтеют и начинают падать… Но ни один человек на земле не скажет тебе, когда именно начинается осень.

Кай бросил прощальный взгляд на Невер – совсем маленькую деревеньку, всю заросшую высокой травой. Он считал, что достаточно отдохнул в этих зарослях, хотя на деле его привал длился всего несколько часов. Но в этот день люди селения прощались с летом, и Кай просто не мог оставаться на месте.

С деревьев все чаще срывались желтые листья. Осень неспешно, но все же вступала в свои права. Кай пронесся через Кристаллион к большой, прохладной Ардении с такой скоростью, что когда пришло время прощаться с проводником, посланным специально для него доброй королевной, тот облегченно вздохнул. Он сказал, что еще никогда ему не приходилось идти сюда столь быстрым шагом. Еще он посоветовал Каю хорошенько отдохнуть и даже указал пригодный для этого дом – здесь, вблизи от Снегов, были люди, чтившие королевну, будто то была и их правительница. Кай поблагодарил его, но задержался в гостеприимном доме только на одну ночь, а потом снова двинулся в путь.

Вдобавок ко всем волнениям, едва Кай покинул Ардению, он вновь заметил преследующий его силуэт. Был ли это тот самый Проклятый? Каю вспоминались слова королевны о трудности пути, и он до боли в пальцах сжимал руны, клянясь про себя, что никогда и ни за что не отпустит их. Пусть даже Проклятые нападут гурьбой – он умрет, но не отпустит. Надежда с ним. Все будет хорошо… Так убеждал себя Кай.

Невер вскоре тоже остался далеко позади. Следующим был город Линден, последняя точка на карте, данной Бреннилвиндом. После него впереди должен замаячить Тысячелетний лес, а за ним – Высокий Утес, от которого Кай ушел в самом начале лета. Казалось, прошла целая вечность с того момента, и Кай успел жутко соскучиться по Утесу. Да, сначала у него были твердые намерения не возвращаться в это место, причинившее ему столько боли, но теперь все изменилось. Кай понял, что в тот или иной момент боль настигнет в любом месте мира, и бежать от нее – не такой уж правильный выбор. Убежав от одной, запросто можно столкнуться с другой, еще более жестокой. И пусть Утес находился рядом с его родным селением, маленьким адом за чахлой рощицей, куда меньше всего хотелось возвращаться, все равно в этом месте было нечто особенное. Кай исходил множество дорог, но нигде он не видел такого неба, как здесь, ниоткуда не открывался такой вид, как с Высокого Утеса. Только там белесая дымка блестящей полосой вилась по потрясающей оранжевой глади закатных небес.

Эти воспоминания прибавили Каю сил, и он побежал. Сзади слышался хруст веток – это преследователь побоялся его упустить. Кай предпочитал не обращать на него внимания. Он надеялся, что случится чудо, и все закончится прежде, чем ему придется столкнуться лицом к лицу с Проклятым… Но его надежды не оправдались.

Кай достиг Линдена через пару дней. Он почти не останавливался и так устал, что когда оказался на больших и шумных улицах, чем-то напоминающих Энделл, у него закружилась голова.

С трудом заставляя глаза не закрываться, он медленно побрел обратно, к окраине. Там Кай забрался в первый попавшийся сарай при невзрачном бедном доме и, упав на сложенные мешки, уснул как убитый. Ему снились сны – сны о Миро, Бреннилвинде, дикой кошке, похищенной Белле, о Дане, о Гарольде и Арорвете, Гите и королевне Кристаллиона. Все эти видения были наполнены небывалой теплотой, и Кай с удовольствием погрузился в нее. Там было здорово, не хватало только одного: неба. Но вот он взял у Гиты синее стекло, и все вокруг стало небесным…