Марина Клингенберг - Осенние руны

– Вот и все, – проводник Кая остановился перед огромными дверьми. – Дальше пойдешь один.

Кай молча кивнул – слова застревали в горле. Стражник приоткрыл двери, и он шагнул внутрь.

Кай растерялся. Вокруг было очень темно, но чувствовался небывалый простор. Когда глаза чуть привыкли к темноте, он разглядел мощные колонны. Ни о чем больше не думая, Кай пошел вперед. Его шаги эхом отдавались в темноте, которая постепенно рассеивалась – вдалеке маячило слабое свечение. По каким-то причинам освещалась только та часть огромного зала, где на троне восседала королевна.

Кай остановился. Она действительно была прекрасна, эта молодая женщина. Серебристо-белые одеяния, длинные белые же волосы и серебряная диадема делали ее настоящей снежной королевой. Кай зачарованно смотрел на нее. Он бы ни за что не сказал, что она обычный человек. Она казалась ему Ангелом или даже богиней. На целую минуту его сковало точь-в-точь такое же благоговение, какое он некогда испытал в Тысячелетнем лесу, увидев Ангелов.

– Ну же, подойди! – вдруг заговорила королевна. Ее голос звучал совсем не властно, а мягко и ласково. – Подойди ко мне, маленький Проклятый.

Кай вздрогнул. Знает!

– Не удивляйся темноте. Я не люблю яркий свет… Ну же, подойди.

Помедлив, он все-таки направился вперед и остановился посередине зала. Но правительница Кристаллиона повторила свою просьбу, он прошел еще немного и встал прямо перед троном, где от великолепия королевны у него захватило дух. Но та все подгоняла его, и, в конце концов, Кай приблизился вплотную к ней.

Королевна, к вящему изумлению мальчика, вдруг обхватила его за талию и легко посадила себе на колени. Кай потерял дар речи, но в следующий момент неожиданно почувствовал себя очень спокойно. Все страхи и тревоги разом улетучились, душу наполнило тепло, словно рядом сидел близкий, родной человек.

– Как твое имя, маленький Проклятый? – улыбаясь, спросила королевна.

Кай тихо назвал свое имя.

– И что же ты делаешь в моем королевстве, Кай?

– Я пришел сюда за осенними рунами, – еще тише признался Кай.

– Говори громче, тебе нечего бояться, – ободрила королевна. – Ты, конечно, многое испытал, и жизнь обошлась с тобой очень жестоко. Заставить ребенка плутать в этих холодных краях! Представляю, что ты подумал о Кристаллионе, когда тебя отказались впустить.

– А я ничего не подумал, – смущенно улыбнулся Кай. – Я замерз очень.

Королевна тихо рассмеялась и погладила его по голове.

– Хорошо, что стражи догадались сказать об этом мне. Я не знаю, сколько жестокостей ждет тебя дальше на твоем пути, но обещаю: в окрестностях Кристаллиона ты больше никогда не будешь чувствовать холод. Впрочем, вернемся к нашей прежней теме! Сколько рун ты собрал, маленький Кай?

Кай хотел ответить, но вдруг испугался. Сколько раз на него накатывало забвение! Кто знает, может, фигурки успели потеряться?

Он торопливо вытащил из кармана руны и пересчитал их.

– Десять, – с облегчением ответил Кай и, перехватив взгляд ничуть не удивившейся королевны, спросил: – Откуда вы знаете?

– Потому что ко мне приходил Ангел, – глаза королевны подернулись мечтательной пеленой, и она посмотрела куда-то вдаль.

– Ангел приходил к вам? Правда? – Кай ни на секунду не усомнился в правдивости слов правительницы Кристаллиона, но очень захотел послушать об Ангелах.

– Правда, – улыбнулась ему королевна. – Послушай меня, Кай. Когда-то в земли Кристаллиона пришел один злой человек. И хотя он был злым, влияние его было так велико, что дорога открылась ему даже сюда. Он не знал об осенних рунах; не знала о них и я. Но мы понимали: нужно было совершить нечто значимое, чтобы удостоиться чести завладеть подобным предметом. О значимом у нас были разные понятия, а осенняя руна появилась прямо между нами. И он забрал ее.

– Но он же не мог наверняка знать, что она принадлежит ему! – воскликнул Кай.

– Он был уверен, – улыбнулась королевна. – Этого ему казалось достаточным. Но пришло время, и она вернулась к своему владельцу – то есть ко мне.

– Вам удалось вернуть ее? – обрадовался Кай.

– Ангел вернул ее. И попросил позаботиться о еще одной, которой пришлось искать нового владельца.

В руке королевны словно из ниоткуда появись две руны. Две последних осенних руны – два заключительных знака, завершающих неведомую надпись на дереве в Золотой роще…

Кай затаил дыхание. Королевна с минуту молча смотрела на него.

– На этом твой поиск заканчивается, Кай, – наконец, сказала она. – Я отдаю эти руны тебе. Теперь у тебя все двенадцать, – и королевна положила фигурки в ладони Кая.