Алекс Аргутин - Железный Глаз

От падения в момент старта маска слетела с еще минуту назад влиятельного лица. При выходе из атмосферы ракету несколько раз тряхнуло, и парализованный стратег выкатился в коридор.

После травмы, нанесенной прятавшимся в газе вирусом, Главному Компьютеру так и не удалось оправиться. В частности, полностью вышли из строя системы парапсихологического перевода и датчики внутренней биосферы. Так и не восстановилась подача электроэнергии в помещения и коридоры. Робот-доктор не смог покинуть «аптечку» и оказать помощь пострадавшему…

Но у опасного химического соединения не нашлось сил убить от рождения крепкого и выносливого человека. Четыре дня спустя Серебряное Ухо пришел в себя, лежа в луже рвоты и в абсолютной темноте. Задыхаясь от удушливого смрада испражнений, по частям и с немалым трудом он вспомнил, как оказался в столь незавидном положении.

Испытывая страшную жажду и невыносимый голод, проклиная все на свете, бывший служащий Госдепа уже готовился попрощаться с жизнью. Но внезапно корпус ракеты снова задрожал. Вынырнув из подпространства неподалеку от спиральной галактики NGC 598, корабль беспомощно завис в открытом космосе.

«Что-то случилось…» — догадался узник, и среди останков его разума пробудилось какое-то подобие надежды. Цепляясь руками за переборки, он попытался встать на ноги.

Нечто твердое, выросшее на спине за время, проведенное без сознания, ударилось о железо потолка и опрокинуло его обратно. Однако, изможденное тело не упало на слипшееся от скисшей рвоты ковровое покрытие. Забыв о чудовищном самочувствии, неудачник понял, что висит на проросших из его локтей длинных и острых, как рыбьи кости, отростках.

Убедившись в том, что это не кошмар и не галлюцинация, Серебряное Ухо вспомнил про еще неизвестное побочное действие парализующего газа.

Железный Глаз очнулся и пошарил рукой. Разомкнув веки, он обнаружил, что рядом с ним, ожидая его пробуждения, стоят все те же девять зеленых вельмож.

— Нам показалось, тебе понравилось угощение, — произнесли они хором.

— Да… — только и смог пробормотать гость, сильно впечатленный недавним видением.

— Это подарок Механического Бога, — запинаясь произнесли карлики.

— М-м-м… — недоверчиво отреагировал Железный Глаз. Человечки завертели головами, словно пытаясь разгадать смысл такой реакции.

— Давай меняться, — пробормотали они. — Ты нам корабль, мы тебе кайф, — они сказали именно «кайф», Железный глаз не ослышался. И действительно, ощущения, пережитые им только что, намного превосходили эффект воздействия напитков Главного Компьютера. Но с окончательным ответом парень спешить не стал.

Землянин медленно поднялся на ноги. Все тело поламывало. Видимо, он немало провалялся на хрустальных плитах. Только не это встревожило Железного Глаза. С рукой, которой он смахнул пыль с одежды, было что-то не так. Все пальцы и ладонь до запястья подозрительно позеленели.

Сообразив в чем дело, космолетчик врезал ближайшему лилипуту так, что тот отлетел на несколько метров, и выхватил лучемет. Нажав на гашетку, он опрометью бросился вон, на бегу расшвыривая из карманов автоматические мины. Те человечки, что не погибли при первом залпе, повинуясь какому-то коллективному чувству, кинулись ему под ноги.

Пиная и расстреливая их в упор из раскаленного оружия, Железный Глаз выбежал на открытое пространство. Вызванный мысленным приказом спасательный катер подхватил его в мгновение, когда подарок Бога взлетел на воздух, и расплавленное золото потекло во все стороны.

Обогнав разлетающиеся осколки, катер ворвался в распахнувшийся грузовой шлюз. Двигатели взревели, и корабль пулей взмыл в небо. Возмущенная таким стартом, атмосфера планеты зеленых бедолаг в миг осталась позади.

Но ракету снова окружили восемнадцатиноги. Их ментальный вопль вихрем пронесся по всем динамикам внутренней связи, эхом прозвучав внутри катера.

«Бог! БОГ!!! Механический БОГ!!!!!»

Бывший наемник не очень-то доверял сверхъестественным объяснениям происхождения мира. Бросив взгляд на трехмерную визуализацию, он лишний раз убедился в своей правоте. Только, предпринимать что-либо было уже поздно…

На предельном ускорении судно Железного Глаза влетело в огромную дыру в центре гигантского диска, явно напоминавшего бутафорскую платформу зеленых человечков. Механический Бог, покачав уцелевшей пастве великанскими краями, заметными даже с поверхности планеты, медленно набирая скорость, отбыл в туманно-звездную даль. Визуализация заискрила помехами и вырубилась.