Алекс Аргутин: Железный Глаз

Ждать пришлось долго. Делегация никак не могла подобраться к посадочной площадке. Хилые ножки человечков из нижнего яруса то отшатывали их назад, то уводили в сторону. Когда же эта неустойчивая конструкция наконец приблизилась, в голове Железного Глаза раздались возгласы:

«Привет космолетчику! Слава герою пространства! Да здравствует Высокий человек!» — лицемерные приветствия не прекращались, и Железный Глаз начал терять терпение. Подождав еще немного, он приказал Компьютеру усилить его мысль и взял быка за рога:

— Привет, зеленые человечки! Что вам нужно?

Выкрики толпы притихли, и в ответ нестройно прозвучало несколько голосов:

«Мы всех останавливаем и всем рады, мы всех приглашаем в наши дворцы, у нас каждый день — праздник!» — такое заявление порадовало невольного гостя.

— Ну что ж, давайте вместе повеселимся! — громко ответил он и подумал, обращаясь к Компьютеру — «Будь на связи, если что заметишь, сразу докладывай».

Толпа расступилась окончательно, и живая пирамида вплотную приблизилась к возвышению. Все еще горячо приветствуемый основной массой аборигенов, Железный Глаз взбежал по услужливо подставленным спинам и оказался на платформе. Хор восторженных голосов вокруг взвыл с новой силой, и делегация тронулась в обратный путь.

Площадь позади начала пустеть. Казалось, корабль совсем не интересует местных жителей, но профессиональное чутье наемника не унималось. Послав Компьютеру повторный приказ оставаться в боевой готовности, Железный Глаз настроился на любые неожиданности.

Пошатываясь, пирамида миновала первые строения и засеменила вдоль неровной растоптанной улицы. Домики и здесь не отличались хоть каким-нибудь однообразием. Их покрытые листвою стены, слаженные из часто переплетенных веток, корнями уходили в хорошо удобренную почву. Многочисленные навесы и мостки с ограждениями и без поскрипывали, раскачиваясь под экзальтированными уродцами. Широко распахивая беззубые рты, те продолжали что-то выкрикивать.

Железный Глаз присмотрелся к сопровождавшим его туземцам. С близкого расстояния кожа их выглядела еще зеленее и какой-то пористой. У большинства ни на голове, ни на теле растительности не было. Редкие волосины свешивались местами только у молчаливых вельмож. Разодетые в мятые и давно не стиранные кружева, отрешенным выражением лиц они напоминали недавно появившихся на свет младенцев.

«Да… Неслабо поработала болезнь над бывшими хозяевами Вселенной», — отчего-то подумалось Железному Глазу. Глядя на веселившуюся внизу толпу, у наемника сложилось впечатление, что это и есть их естественное состояние. И если человечков лишить того, что их так радует, они быстро ссохнутся, сморщатся и превратятся в маленькие перчики, повсеместно свисавшие с вьющихся гирлянд, опутывавших здания.

Но еще больше землянина удивило сооружение вроде высокого дворца со множеством лестниц, вид на которое открывался за городом. После хоть и живописных, но примитивных жилищ уродцев, он не ожидал увидеть такое великолепие. Как будто почувствовав это, возлежавшие над своими носильщиками вельможи снова прервали молчание:

— Вот место, где ты отдохнешь и получишь удовольствие наравне с нами!

— Какого рода удовольствие? — насторожился Железный глаз.

Но ответа он не получил, только почувствовал, как процессия ускорила свое продвижение.

Когда живая пирамида остановилась перед парадными ступенями, платформа опустилась на каменный край фундамента. Вельможи, продолжая восседать на согнутых спинах менее знатных человечков, жестами пригласили гостя под сверкавшие золотом своды.

Железный глаз прищурился. Материал, из которого неизвестный архитектор выстроил это грандиозное сооружение, не оставлял сомнений. Отполированные грани величественных колонн блестели желтизной заветного металла. Тяжелые литые портики нависали над искусной ковкой решеток и ограждений. Многочисленные лестницы поднимались все выше, постепенно сужаясь. Вслед за человечками взбежав по одной из них, Железный Глаз обнаружил там еще большую роскошь.

Огромное помещение могло вместить несколько посадочных площадок, подобных той, на которую восемнадцатиноги опустили плененный корабль. Полы были собраны из объемных хрустальных плит, просвечивавших на несколько метров вглубь. Прорезая эти кристаллы до каменного основания, золотые колонны потоньше поддерживали перекрытия, делившие пространство на неправильные многоугольные секции.