Коллектив авторов - Старые долги

— Спасибо, мистер Ричардсон. Ты реально классный. Я ценю твою помощь мне и вообще все. Но я должен идти.

Маклауд достал пятьдесят долларов и увидел замешательство на худом лице. Гейбу потребовалось усилие, чтобы встретиться с ним глазами, когда он брал деньги; во взгляде читались стыд и благодарность. Затем он выбежал. Когда он ушел, Бессмертный поднял свой бокал и мрачно уставился в него.

Больше никогда.

Охотница на первый взгляд не производила особого впечатления. Хороший наблюдатель отметил бы отточенное телосложение и внимательные глаза, глядящие уверенно и прямо. Руководители, сидевшие за отполированным до блеска столом, в напряженной тишине наблюдали, как она заняла место у противоположного края. Один из двух охранников придержал ее стул. Она положила свой кейс на стол, сознавая, что каждый датчик в комнате был сосредоточен на ней. Открыв его, она достала кабель и подключила его к своему основному нейронному разъему. Она предпочитала беспроводную связь с Компанией, но в этом месте было слишком много датчиков.

— Добрый день, Охотник Гита. Большое спасибо, что пришли.

Молодая женщина кивнула. Она сжала руки, аккуратно сложенные на коленях. Два человека позади нее следили за малейшим движением. Это было замечательно. Клиенты всегда нервничают. Чем важнее заказ, тем больше вины перед совестью. Гита кивнула Эрику Рэнсому, вице-президенту "Макробайта", чьей совести действительно должно быть очень непросто…

— С удовольствием. Кто цель?

Это прозвучало резче, чем речи, привычные для уха холёной, хорошо охраняемой элиты крупнейшей корпорации КПСА. Рэнсом стиснул зубы, напрягшись, но сдержался. Гита не была простым Охотником. Он знал это, и она сама знала.

— Дункан Маклауд, — сказал он.

Она чуть не рассмеялась, удержавшись в последнюю минуту, представив десяток камер, оцифровывающих ее реакции и загружающих их в какую-то чертову обрабатывающую программу.

— Он мертв, — сказала она ровным тоном. — Убит в Вашингтоне тридцать пять лет назад.

Люди за столом стали переглядываться и оборачиваться. Гита удерживала на лице профессиональную полуулыбку и задавалась вопросом, какого черта здесь происходит.

— У нас есть основания полагать, что это не так; на самом деле он бежал в Европу. Компания, нанятая, чтобы устранить его, подала ложный отчет, сфабриковала доказательства и в целом совершила наглое мошенничество.

Будь особа, пытавшаяся скормить ей эту басню, менее высокопоставленной, Гита бы просто вышла вон. Сейчас же она сидела и пристально смотрела на Рэнсома.

— И ваши доказательства?

На поверхности стола прямо перед ней замерцало изображение толпы. Один человек был обведен кругом. Картина сменилась увеличенным изображением лица. Это был привлекательный статный мужчина с прямым взглядом.

— Два месяца назад, в Лос-Анджелесе, на одной из этих проклятых демонстраций за объединение.

Гита сверилась с Лис, своим компьютером. Ответ пришёл немедленно. Подтверждение.

— Наша разведка говорит, что он в Техасе или Оклахоме — или, возможно, Вайоминге.

— Эти три штата принадлежат СтарДему, — напомнила она им холодно. — Они не признают полномочия Правления.

— Тогда вы должны быть осторожней, не так ли? О-о, есть еще одна вещь. Его надо привезти живым.

От удивления она рассмеялась. Звук замер в напряженном молчании.

— На этот раз не должно быть сомнений, — мрачно добавил вице-президент. — Мы намерены подать иски против Кан-Америки за мошенничество.

Гита откинулась в своем кресле, чувствуя сильную неуверенность. Силовые игры среди богатых и могущественных могут привести к очень, очень опасным результатам, особенно в эти дни. Похоже, произошел раскол в Корпоративном правлении Северной Америки, поэтому и начальство ее департамента нервничает. Она послала Лис команду подготовить отчет о позиции "Макробайт" в текущей политической ситуации. Вслух она сказала:

— В вашем предварительном предложении не было никаких упоминаний о необходимости действовать скрытно. Руководство потребует оплатить риск — и пятьсот тысяч кредитов в качестве гонорара на счет юридического предприятия, которое назовёт департамент.

Руководство "Макробайта" без возражений согласилось на условия, что включали миллионную сумму самой оплаты плюс расходы.

— Вы дадите мне все сведения, которые у вас есть?

— Конечно — и даже больше. — Рэнсом натянуто улыбнулся. — Мы дадим тебе наживку.