Коллектив авторов - Старые долги

Дункан смотрел на подростка, стоящего у входа в казино — руки в карманах, лицо слишком худое, — и чувствовал странную горечь в своем сердце. В этом мальчишке не было ничего, что могло напомнить про Ричи — черты лица совсем другие, а волосы прямые и тёмные. Но у него был такой же взгляд, знакомый взгляд человека на грани: испуг, злость и одиночество во враждебном мире. И, как Ричи, он мог бы стать Бессмертным.

Горец наблюдал за казино в течение почти трех часов, опасаясь агентов КПСА. Лас-Вегас был единственным по-настоящему нейтральным городом в разделенной стране, избегавшим присоединения к Старой Демократии или Корпоративным Территориям. Здесь приветствовались деньги и той, и другой стороны.

В эти опасные времена такое тщательное наблюдение стало для Горца привычкой. Он находился напротив казино на другой стороне улицы, наблюдал за теми, кто приходили, уходили или же задерживались. Сейчас, когда он изучил все входы и выходы, ему самому стало интересно, что же собирается предпринять мальчишка.

Из казино вышел мужчина. Паренёк что-то сказал ему и получил отказ. Он опустил голову и отступил назад. Выходит, был шлюхой. Дункан вздохнул и вернулся к выпивке. Здесь были тысячи детей, похожих на этого мальчика, потерянные или брошенные, выросшие среди взрослых, живших в таком же отчаянном положении, как и они, и не склонных к состраданию. Это было наследие, оставленное Винкеном смертным, которых он так боялся.

Маклауд задержался подольше. Мальчик наконец добился успеха, последовав в казино за грузным, немолодым мужчиной. Качая головой, Горец подождал немного, затем пересек улицу и вошел сам.

Он предстал перед клерком, напустив на себя скучающий вид, вооружённый приятной улыбкой и кредитной картой. Сердце его бешено колотилось, а ещё в голове крутился вопрос, есть ли здесь камеры скрытого наблюдения. Клерк взял учетную карту и прогнал через компьютер его фальшивое удостоверение СтарДема [9] СтарДем — сокращение от Старой Демократии. . На это потребовалось некоторое время, поскольку компьютер был устаревшей системы — Пентиум Квантум. Новые компьютеры поступали сюда с трудом, поскольку «Макробайт» в первую очередь обеспечивал членов КПСА.

— Добро пожаловать в «Императорский дворец», г-н Ричардсон. Желаем приятно провести время.

Отель был таким, как он его запомнил, хотя признаки войны были все еще видны. В казино стояло больше карточных столов, чем игровых автоматов. На стенах лестничной клетки краска осыпалась, а на ковровое покрытие были положены новые дорожки, чтобы скрыть вытертые куски. На своё новое имя — Дункан Ричардсон — он забронировал номер на девятом этаже с видом на улицу. Ему хотелось осмотреться.

Зайдя в номер, Дункан запер дверь, кинул сумку на кровать. Сбросив куртку, он подошел к окну. Пожалуй, вид был не такой броский и яркий, как раньше, но Вегас всё еще оставался «криком в пустыне». С девятого этажа Дункан мог увидеть простиравшееся перед ним электрическое великолепие города, вторящее умирающему закату. Был слух, что Вегас закупил много электроэнергии тайком от КПСА.

Он думал о Париже, где предпочел бы находиться, но там теперь было слишком опасно. Европейский Союз контролировал большую часть Франции, и на очаровательных улицах города было полно полиции. Ни одно из его старых убежищ не было безопасным, ни сейчас, ни в обозримом будущем. Он нуждался в новом доме, таком, где мог бы жить тихо, незаметно; ему до безумия надоело постоянно бежать.

Отвернувшись от окна, Маклауд подошел к телевизору и включил его. Там было несколько пиратских станций из Калифорнии и некоторые местные программы. Присев на край кровати, он услышал звук, перекрывший голоса с экрана — крик, приглушенный и далекий. Он нахмурился, потом встал и пошел к двери.

В коридоре было пусто. Мгновение он прикидывал, не вернуться ли, но вместо того — шагнул наружу. Еще один крик, звучавший здесь яснее. Рядом, с другой стороны коридора, дверь открылась, затем закрылась, замок захлопнулся с решительным щелчком. Маклауд, чувствуя нарастающий гнев, бесшумно пошел в направлении звука. Он услышал третий крик — отчаянный и полный боли. Определив номер, он постучал в дверь.

Там внезапно наступила тишина. Он стукнул снова. Голос хрипло крикнул: «Уходи!»

Маклауд постучал решительнее. Через мгновение замок щёлкнул, и дверь открыли. Наружу выглянула сердитая физиономия.

— Что тебе нужно, черт побери…?