Коллектив авторов - Старые долги

— Помнишь Ксандера? — спросила Уиллоу, когда они сидели у нее в комнате — непривычно яркой и заваленной вместо книг модными журналами: эта Уиллоу не была заучкой и книжным червем, в отличие от Корделии, девочки из параллельного класса, про которую Уиллоу уже успела поведать.

— Смутно, — осторожно ответила Баффи, в очередной раз напрягаясь. Они уже миновали библиотекаршу мисс Календер и медсестру Мэгги Уолш, муж которой, полковник Адам Уолш, приходил к ним однажды на урок истории, молоденького учителя химии Райли Финна и веселую продавщицу из парфюмерного отдела Глорию Алистер, которая как-то надавала им пробников «потому что их все равно спишут как брак из-за неправильной этикетки». Боже, даже Злодейское Трио оказалось парнями из школьной рок-группы, увешанными цепями и рассекающими по школе в драных футболках! Но ни о Ксандере, ни о Таре, ни о Джайлзе, ни о… ни о ком по-настоящему значимом Уиллоу пока не упоминала.

— Он живет в Саннивейле, недалеко от Лос-Анджелеса. Мой кузен. Он приезжал несколько раз, вот и сейчас собрался, обещал познакомить со своим приятелем Озом, говорит, он клевый и умеет стрелять из лука.

— Да, что-то такое припоминаю, — отозвалась Баффи, внутренне изумляясь вывертам этого мира, ставящего все с ног на голову.

Ксандер оказался настоящим мажором — его дед, Ричард Уилкинс, был мэром и, пожалуй, единственным из всех, чей род занятий не отличался от реальности Баффи, — но вполне милым парнем, и иногда напоминал Баффи удачливую половину ее Ксандера, с которой она познакомилась, когда Ксандер раздвоился. А вот Оз был мало похож на себя — шутник и балагур, он был словно сгусток неукротимой рыжей энергии. Впрочем, Уиллоу он понравился — еще одна деталь, которая не изменилась.

Глубоко внутри Баффи чувствовала, что с этими ребятами им никогда не стать по-настоящему друзьями, не испытать той удивительной близости, которая выковалась в горе и радости, разделенных с их двойниками. Но это было хоть что-то.

И потому, когда Ксандер пригласил ее на свидание, Баффи даже согласилась. Правда, никакой особой романтики не вышло, несмотря на то, что этот Ксандер явно чувствовал себя куда свободнее в присутствие женщин и умел с ними обращаться. Слишком сильно въелось в подкорку, что он друг, почти как брат. И их первый — и последний — поцелуй вышел именно таким. Братским.

— Черт, я словно с сестрой поцеловался, — разочарованно выдохнул Ксандер. — Извини, — тут же поправился он, — дело не в тебе, Баффи, ты классная девчонка…

— Ничего. — Баффи тайком вздохнула с облегчением. — Давай останемся друзьями.

Ксандер так обрадовался, что она не обиделась, что потащил ее на колесо обозрения. И, глядя на огни вечернего города, Баффи пообещала себе, что если найдет… остальных, то не будет столь опрометчива.

Время шло, но Баффи никого больше не находила. Пока в один прекрасный вечер отец не объявил, что пригласил на следующую пятницу Лиама О’Коннели, своего делового партнера.

— Ты наверняка его помнишь, — сказал он Баффи. — Раньше мы часто приглашали его и Дарлинн. И это он порекомендовал нам клинику — в ней лежала его сестра Дрю.

— Дрю? А дальше как? — Баффи облизала внезапно пересохшие губы. Этого не могло быть, этого никак не могло быть. Это все совпадение, просто совпадение…

Отец пожал плечами:

— Просто Дрю. Как Дрю Бэрримор.

Баффи как могла старалась подготовиться к этому вечеру. Но когда тренькнул звонок, и в дверь вошел Ангел — и холл сразу стал казаться меньше от его высокой темной фигуры — в груди у нее что-то екнуло и оборвалось.

Ангел.

Человек.

Ужин протекал спокойно, отец беседовал с Ан… с Лиамом о каких-то сделках, а Баффи сидела, как на иголках. Мама уже сказала ей, что Лиам развелся с женой, и это несказанно радовало — видеть, как Ангел милуется с двойником Дарлы (а в том, что Дарлинн это Дарла, Баффи была уверена), было бы выше ее сил. Время от времени Лиам расточал комплименты кулинарным способностям мамы и восхищался Баффи, шутил и рассказывал о своих поездках — кажется, он успел побывать буквально во всех уголках света.

После десерта мужчины отправились к барной стойке, а Баффи помогала маме отнести посуду на кухню.

— Я подышу воздухом, хорошо? — попросила она, поставив на стол последнюю стопку тарелок.

— Конечно, милая, думаю, с посудомоечной машиной я и сама справлюсь.

Баффи налила себе стакан лимонаду и вышла на балкон. Ангел здесь есть, он человек, а это значит… значит… Дальше Баффи себе думать не позволяла.