Дина Бромберг - Когда летом выпадет снег…

На чердаке я просидела до вечера. Вечером начались приключения. Я сидела и пыталась устроить из своих спутанных волос подобие нормальной прически. Тут снизу раздался скрип ступенек. Я было обрадовалась, подумала, что это Джек. Но это оказался хозяин, да в каком виде! Подбитый глаз, а изо рта исходило такое амбре, что мне стало дурно.

— Ну, милочка, соббирайся, я тебя продал, — еле выговорил он, протягивая ко мне руку, перепачканную в жирном соусе.

— Чего? — переспросила я, с трудом понимая, о чем он говорит.

— Чего слышала. Я тебя продал. По сходной цене. Как раз за вчерашний ужин да за сутки проживанья, поняла. Так что собирайся, пошли. Твой новый господин тебя ждет.

— Пошел ты к чертовой матери, — сказала я как можно медленнее, чтобы до него дошло. До него не дошло. Зато до меня ДОШЛО! У меня моментально от страха язык присох к месту, руки задрожали, но голова, как ни странно, еще что-то соображала. Если прыгать через вон то окошко… нет, во-первых, оно для меня маловато, пока я пролезаю, хозяин меня десять раз назад оттащит. И потом, я даже не удосужилась посмотреть, что внизу. А ну как разобьюсь. Нет, двор вроде чистый и метеный. Хорошо утоптанный. Значит, достаточно мягкая земля. Расшибусь, конечно, но не так, чтобы очень. А где там лошади? Где-то справа, кажется, конюшня была. Только… без седла я ездила последний раз лет в четырнадцать… это же больно, я себе задницу отобью… — все это пронеслось у меня в голове секунд за пять. Хотя мне в тот момент показалось, что прошло не меньше получаса. Хозяин тяжело дышал и двигаться ко мне особо не спешил. Почему? У меня не было времени раздумывать. Я рванулась в узкую дырку под самым потолком. Услышала крик — свой и хозяина, — как бы со стороны. Кажется, моя туника лопнула по шву. Но мне на все было плевать. Я неловко шлепнулась на землю и, надо же, не ушиблась. Рванула к коновязи, к первому попавшемуся коню, рядом послышались крики, кто-то забегал с разных сторон, но я даже не оглянулась, взлетела в седло и пятками изо всех сил дала коню в бока, так что он моментально взбесился, порвал привязь и птицей перемахнул через низкую изгородь — чудо, что я как-то вообще на нем удержалась.

Джека я, конечно, не нагнала, да и не собиралась. Сначала я просто пыталась ускакать подальше, затем — остановить и успокоить коня. Когда он наконец остановился, я его с сожалением отпустила — умная тварь, сам обратную дорогу найдет, хоть и жаль расставаться с таким удобным транспортом. Никто за мной не бежал, вернуть меня не старался, так что я была пока что в сравнительной безопасности, вот только без единого цента в кармане. Вдали темнела зубчатая кромка леса, дорога шла в аккурат вдоль нее, а впереди на холме возвышался не то очередной замок, не то крепостные стены — издали не поймешь. Ну да оно и к лучшему. Может, я на выход набреду как-нибудь случайно? Вообще пока что все складывалось ничего, только есть очень хотелось, а жажду я утолила в первом попавшемся ручье.

Потом я заметила на дороге людей и решила спрятаться поглубже в лес, но здорово ободралась о кусты и наделала много шуму. Присмотревшись, я поняла, что встречные мне не опасны — на них не было никаких признаков оружия или доспехов, они шли пешком и вообще здорово напоминали нищих. Когда мы почти поравнялись, оказалось, что это действительно нищие. Они как по команде заголосили, требуя, чтобы я что-нибудь им подала, но я в ответ фыркнула, что, мол, у самой ветер в карманах, есть нечего и вообще — где тут поблизости можно безопасно устроиться на очередную ночевку? Нищие сначала оглядели меня с сомнением, но я принялась вдохновенно рассказывать, как угодила в подвалы Синей Бороды, и как он меня чуть не ухлопал, а я чудом спаслась и вот теперь брожу одна-одинешенька.

— А вы, леди, откуда будете? — осведомился один из нищих. — Может, вас к мужу проводить? Я слыхал, что мужья хорошеньких дам неплохо платят за подобные услуги.

— Я… я незамужем, — я потупилась как можно скромнее. — Понимаете, у меня ни мужа, ни родителей, только опекун, и домой мне возвращаться не с руки, ведь он-то меня и засадил в этот проклятый замок к Синей Бороде.

— Ну, коли так, давайте, братцы, и вправду поможем девушке, — решительно произнес высоченный косматый мужик в неопределенного цвета лохмотьях. — Вообще-то у нас даже кое-что из еды имеется. Так что можем вам уделить.

Я гордо отказалась, соврав, что сегодня уже кой-чего стащила, и не голодна — мешок у этого длинного сильно вонял. Спросила, что за замок там на холме. Нищие ответили, что это, мол, городок под названием Нью-Хэмпшир, с большим женским монастырем и университетом. Я оживилась и сказала, что сам Господь направляет меня по верному пути, ибо где же еще укрываться девице в моем положении, как не в монастыре. Нищие распрощались и пожелали мне доброго пути. Я в ответ пожелала им того же и с легким сердцем зашагала прямо к городским стенам. Возможно, Джек в городе, там мы и встретимся. А нет, значит, повезет иным путем — в этом я была твердо уверена.