Vernor Vinge - Quando la luce tornerà

— A parte i ricordi di un anno soggettivo spazzati via.

— Naturalmente. Le testerapide non sono banche dati; non c’è un backup del loro contenuto.

Fra i presenti ci furono dei borbottii poco convinti, ma fu Rita Liao che diede voce ai loro sospetti. — Mi sembra una spiegazione improbabile. Se un magnete MRI ha il rivestimento lesionato o non funziona è facile controllarlo, e in caso contrario significa che qualcuno lo aveva programmato per emettere una scarica… e colpire proprio Anne Reynolt. — Si accigliò. Quel mattino era stata lei a mettere in giro l’ipotesi su Ritser Brughel. Questo dimostrava di cosa fossero capaci gli Emergenti d’alto rango quando c’era un dissidio fra loro. — Il caponave Nau ha controllato la posizione del vice caponave?

— E dei suoi agenti? — aggiunse un Qeng Ho accanto a Ezr.

Silipan sbatté il bulbo sul tavolo. — Che diavolo state dicendo? Il caponave esamina ogni possibilità e con la massima attenzione. — Si guardò attorno e parve capire che il prezzo della notorietà era troppo alto. — Voi dovete stare sicuri che il caponave prende la faccenda molto seriamente. Ma attenti: il flusso di alpha-retrox liberato dal virus è proprio quello che ci si può aspettare in un incidente, un’irradiazione non localizzata. L’amnesia è una modesta conseguenza. Un attentatore che si fosse limitato a questo sarebbe un idiota. Avrebbe potuto ucciderla con un’irradiazione maggiore, e anche in questo caso sarebbero rimasti solo indizi tipici di un semplice incidente.

Per qualche momento tutti tacquero. Nuwen scrutava le loro facce senza darlo a vedere. Silipan sollevò il bulbo di birra ed esaminò il contenuto. — È stata una giornata pesante, e sono stanco morto. E dovrò rientrare al lavoro fra venti… no, dannazione, quindici Ksec.

Rita gli diede una pacca su un braccio. — Be’, ti ringrazio di essere passato di qui a darci le ultime notizie. — Ci fu un mormorio d’assenso da parte di altri.

— Nei prossimi tempi saremo Bil e io a dirigere il reparto e la clinica. Ora tutto dipende da noi. — Silipan si guardò attorno in cerca di qualche parola di incoraggiamento, ma aveva usato un tono troppo vanaglorioso per averne una.

S’incontrarono quella sera tardi, nell’intercapedine fra le due pareti esterne del provvisorio. Quel colloquio era stato messo in programma molto prima dell’apertura del Lago-Parco, come la gente cominciava a chiamarlo. Era un incontro che Ezr aveva atteso con impazienza e preoccupazione: l’incontro nel quale lui avrebbe preteso chiarezza sulla strategia di Nuwen riguardo al Focus, lo ho il mio discorsetto da fare. E qualche piccola minaccia. Basterà?

Senza rumore Ezr oltrepassò le vasche di crescita di Gonle Fong. Le lampade a luce solare e l’odore di vegetali svanì dietro di lui. Il buio in cui proseguì era troppo per l’occhio umano. Otto anni prima, nel suo precedente incontro con Nuwen, c’era stata molta più luce oltre la parete interna. Ora quei locali erano stati isolati meglio.

Ma Ezr aveva adesso altri modi di vedere… mandò un segnale al localizzatore fissato alla tempia destra. Una fantomatica visione gli dilagò nella retina. I colori erano ombre, e le forme distorte come se avesse premuto un dito contro un angolo dell’occhio, ma l’immagine era abbastanza nitida. Ezr s’era impegnato a lungo negli esercizi suggeriti da Nuwen. La parete esterna gli appariva viola, il colore dei freddo, e quella interna gialla e bianca. A volte gli giungevano altre immagini, prospettive trasmesse da localizzatori a qualche metro di distanza o addirittura alle sue spalle, ma coi comandi opportuni e molta concentrazione poteva vedere cose impossibili ad altri. Nuwen può fare anche di meglio. Con gli anni ne aveva avuto le prove. Nuwen usava i localizzatori come se fossero il suo impero privato.

L’uomo lo attendeva poco più avanti, aggrappato a una maniglia della parete, invisibile nel buio ma non per le telecamere dei localizzatori che circondavano anche lui. Mentre Ezr percorreva gli ultimi metri dovette fare uno sforzo per ignorare le immagini che gli giungevano anche da essi, mescolandosi alla sua prospettiva personale.

— Va bene, vediamo di sbrigarci — disse Nuwen. I colori chiari dell’infrarosso gli davano un aspetto sparuto, stregonesco. Il tono era ancora quello di Trinli, fra goliardico e tracotante, che usava in pubblico.

— Lei ha detto che avremmo avuto almeno duemila secondi.

— Già, ma la situazione è cambiata. O non l’hai notato?

— Ho notato molte cose. Ed è ora che ne parliamo, per chiarirne alcune. Nau ammira il personaggio storico di Pham Nuwen… lei questo lo sa, non è vero?

— Nau non racconta la verità neanche a se stesso.

— D’accordo, ma i documenti storici che mi ha lasciato esaminare sono autentici, almeno in buona parte. Pham, lei e io lavoriamo per lo stesso scopo da molti Turni, ormai. Io ho ripensato a ciò che i miei parenti anziani dicevano di lei, e mi riesce difficile vederla come un eroe dei Qeng Ho. Ho capito che lei ammira… è innamorato, anzi, del Focus. Lei mi ha fatto delle promesse, però badando bene a non sbilanciarsi su questo argomento. Lei vuole togliere di mezzo Nau e riprendere il controllo della spedizione… ma soprattutto lei vuole il Focus. Lo nega?

Il silenzio si prolungò per una manciata di secondi. Cosa risponde, a una domanda diretta? Quando infine l’altro parlò, aveva la voce rauca. — Il Focus è la chiave per costruire una società capace di durare a lungo, e nell’intera estensione dello Spazio Umano.

— Il Focus è schiavitù, Pham — disse Ezr con calma. — Questo lei lo sa, naturalmente. E io credo che in fondo al suo cuore lei lo detesti. Mi chiedo come possa ventilare queste ipotesi di governo, un uomo con il suo passato.

Per un poco Nuwen lo guardò, seccato. La sua bocca ebbe una smorfia. — Tu sei uno sciocco, Vinh. Hai letto la documentazione storica di Nau e non ne hai capito niente. Già una volta io sono stato tradito da una Vinh, una tua antenata, e stai certo che non permetterò che accada ancora. Credi che ti avrei lascialo vivere, se tu fossi in grado di bloccarmi la strada?

Nuwen si avvicinò ancora. A un tratto la visione di Ezr si spense del tutto; era stato tagliato fuori dall’output dei localizzatori. Alzò le mani davanti a se. — Non lo so. Ma io sono un Vinh e discendo da Sura… e dunque discendo anche da lei. Noi siamo una famiglia che ha molti segreti. Se non fossi partito con questa spedizione, un giorno o l’altro qualcuno mi avrebbe detto la verità su ciò che accadde a Brisgo Gap. Ma anche da bambino sapevo usare gli orecchi. La famiglia Vinh non si è certo dimenticata di lei. Fra noi si dice: «Noi dobbiamo tutto a Pham Nuwen. Siategli grati». Perciò, anche se lei meditasse di uccidermi, io dovrei cercare di parlarle. — Ezr guardò il buio che aveva davanti. Non sapeva se l’altro era ancora nello stesso punto in cui l’aveva visto. — E dopo quel che è successo ieri… credo che lei mi ascolterà. Non ho niente da temere da lei.

— Dopo quel che è successo ieri? — La voce di Nuwen era più vicina, e più rabbiosa. — Mio piccolo signor Vinh, cosa ne sai tu di quel che è successo ieri?

Ezr guardò in direzione della voce. C’era qualcosa in quella rabbia che andava oltre la sua capacità di comprensione. Cos’è successo fra lui e la Reynolt? Quel risvolto era inaspettato, qualcosa era andato storto, ma tutto ciò che lui aveva erano le parole che si era preparato con cura: — Lei non ha voluto ucciderla. Io credo in ciò che ha detto Trud. Ucciderla le sarebbe stato facile, e avrebbe potuto mascherare la cosa da incidente senza difficoltà. Così ora penso di capire dove la storia degli Emergenti che parla di lei dice il vero, e dove dice il falso. — Alzò le mani e gliele appoggiò sulle spalle, nel buio, guardandolo senza vederlo. — Pham, per tutta la vita lei ha avuto dei sogni. E le sue intuizioni politiche hanno fatto di noi ciò che siamo oggi. Ma lei voleva di più. Cosa, esattamente, la storia dei Qeng Ho non lo dice. È dalla storia degli Emergenti che lo si capisce. Lei ha avuto soprattutto un solo grande sogno, Pham. E il Focus può aiutarla a realizzarlo. Ma… il prezzo è troppo alto.