Ника Вереск - В тени украденного света

Солдаты послушно расступились.

— Мы пришли с миром, — проговорил старейшина, обращаясь к Нолану Рутферу. — Мы пришли, чтобы сказать, что больше не потерпим гнета Управляющей компании, довлеющего над нами уже ни один десяток лет! Нам ничего от вас не нужно! Мы мирный и свободный народ. — Он внимательно посмотрел на солдат, по-прежнему направляющих на него лазеры. — И поэтому мы не принесли с собой оружия — его у нас нет. А вилы, лопаты и молоты в руках моих соотечественников — это не что иное, как средство выживания! За что вы хотите истребить нас? За простое и естественное желание выжить?!

— Тогда почему ваш предводитель угрожает управляющему ножом? — спросил командир отряда службы безопасности.

— Вы правы, — спокойно отозвался Дэрек, — человек с оружием в руках не в праве говорить о мире. — И, ко всеобщему удивлению, он отбросил нож и оттолкнул в сторону теряющего сознание главу Управляющей компании. Тот, закашлявшись, рухнул на пол и к нему мгновенно кинулись двое солдат, в то время как остальные не сводили прицела с теперь уже полностью беззащитного молодого человека.

— Что он делает?! — прошептала Патрис.

— Я прошу вас выслушать меня, потому что ваше будущее, будущее этой планеты и всего человечества зависит от того, какое решение примет каждый из вас. Вы ведь все знаете, зачем вас собрали здесь… Сегодня этот человек, — он взглядом указал на корчащегося на полу управляющего, — собирается вашими руками уничтожить половину населения планеты.

— Неправда! — зашипел мистер Рутфер, пытаясь подняться на ноги. — Я лишь хочу защитить своих людей и хорошо послужить нашим инопланетным покровителям!

— Ты что, призываешь нас свергнуть аптронов и вернуть утраченную свободу? — выкрикнул один из солдат.

— Никому не дано лишить вас свободы, потому что она живет в вашем сердце, — ответил Дэрек. — А если кто-то считает, что сможет присвоить ее себе, вырвав сердце из груди, то он ошибается. На руках того, кто совершит подобное, останется лишь кровь, но не ваша свободная воля.

Нолан пытался что-то сказать, но всеобщее внимание было обращено к Дэреку — люди вокруг, словно завороженные, ловили каждое его слово.

— Нам, людям, всегда кажется, что враги приходят извне, но на самом деле, наш самый сильный враг — это мы сами. Столетиями мы разрушали то, что создавали, причиняли боль тем, кого любили, и упивались властью, в которой не было никакого смысла. Мы терзали себя и эту планету, не находя сил остановится. — Он замолчал и пристально посмотрел на окружающих его военных. — Тысячи лет истории человечества доказывают, что люди не способны измениться. Но я верю в обратное. Я верю, что выбор всегда остается за нами. За каждым из нас. Какое решение вы примете сегодня? Стать убийцами своих собратьев или пойти по дороге мира и процветания? — Его слова унес вдаль сильный теплый ветер, и лучи восходящего солнца, скользнув по полу, осветили террасу. — Я не могу обещать вам, что новый путь окажется легким, — ведь наш незримый враг всегда будет неотступно следовать за нами, куда бы мы ни отправились…

— Убейте его! — хрипящий голос Нолана заставил всех обернуться. — Чего вы уставились?! Разве непонятно?

— Я пристрелю этого негодяя! — процедила Патрис, наводя оружие на управляющего.

— Нет, — расслышал ее слова Дэрек. — Опустите оружие, — обратился он ко всем своим друзьям. И те под недоуменный шепот службы безопасности выполнили его просьбу.

— Чего стоите? Не слышите приказ?! — негодовал управляющий. — Хорошо! Тогда я сделаю это сам! Сборище сопляков! — Нолан с трудом поднялся с колен и, выхватив пистолет у одного из солдат, направил его на Дэрека. — Твои слова ничего не значат против моей власти! — крикнул он.

Приглушенный звук выстрела на мгновение заставил сердце Лоры остановиться. Будто в замедленной съемке она увидела, как в последнюю секунду Дэрека оттолкнул в сторону один из солдат управляющей компании, сам оказавшись под ударом. Другой военный быстро выбил из рук стрелявшего пистолет.

— Как вы смеете?! — яростно отпихивая от себя охрану, возмутился управляющий.

Но тут в небе над пирамидой возникла огромная серая тень — это был флагманский корабль аптронов. Он завис на небольшой высоте, а через несколько секунд яркие вспышки телепортирующих лучей перенесли на террасу командующего Араноса и его свиту.

— Командующий! — мистер Рутфер явно растерялся. — Я сейчас все решу! Это лишь досадное недоразумение! — Он решительно вышел вперед и еще неистовее, чем прежде, закричал, указывая на Дэрека. — Убейте этого человека!