Ника Вереск - В тени украденного света

— Надоел мне ее треп! — неожиданно для всех Патрис оглушила исходящую злобой девушку коротким выстрелом из лазера. — Мы все это уже слышали… в прошлой жизни.

Тем временем, ничего не подозревающий Нолан Рутфер, отдав последние распоряжения подчиненным, остался сидеть за своим столом, перебирая в руках небольшое коммуникационное устройство. Связи с аптронами по-прежнему не было, и он озадаченно потер лоб, не припоминая, чтобы нечто подобное случалось раньше.

— Не отвечают?

Мужчина вздрогнул от неожиданности: Дэрек оказался рядом с ним совершенно бесшумно и теперь с интересом наблюдал за действиями управляющего. Тот попытался было вызвать охрану…

— Не стоит, все внутренние каналы связи заблокированы. Звать на помощь бесполезно.

— Что ж, — хозяин кабинета откинулся в кресле и постарался держаться как можно непринужденнее, — вижу, вы неплохо подготовились.

— Ваши помощники, — молодой человек взглядом указал на дверь, — очень нам в этом помогли.

— Так все и было задумано…

— Вы предполагали, что нас уничтожат еще на подступах к планете, правильно? — теперь Дэреку все стало понятно.

— То, что вы каким-то чудом уцелели, даже смогли поднять импровизированный бунт в Эсайлеме и добрались до Нью-Сити — это досадное недоразумение, не больше, — отозвался Нолан. — Как известно, человек предполагает, а бог располагает…

— Стало быть, сегодня ваша человеческая сущность взяла верх над божественной, я правильно понимаю?

— Прибереги свою иронию для плебеев из Старого города, — презрительно отреагировал управляющий, поднимаясь со своего места.

Дэрек напряженно следил за его движениями.

— У меня нет здесь оружия, — мистер Рутфер поднял руки, демонстрируя полную беззащитность. — Хотя это вас не спасет, ведь здание охраняет армия, против которой ваши силы ничтожны.

— Откуда вам знать, что все ваши солдаты не мертвы? — холодно поинтересовался молодой человек. Во взгляде управляющего мелькнула неуверенность, но он быстро взял себя в руки.

— Твои соратники слишком гуманны, чтобы перебить столько народу… — Нолан улыбнулся. — Хотя, о чем это я, ты же не один из них и никогда им не был. — Он задумчиво потер подбородок. — Ты пришел сюда, чтобы занять мое место, не так ли? Поэтому и стоишь здесь один, а друзей своих держишь на расстоянии? — Он развел руками. — Я ведь ничуть не верю, что фанатики вроде тебя, отправленные на верную гибель за идею, озлобленные и ослепленные яростью, способны измениться.

— Откуда вам столько известно обо мне?

— Ну, честно признаться, ты был настоящей легендой… Лет двести назад. Ваш отряд, да и вся операция стали настоящим апогеем человеческой ненависти к себе подобным. Такое событие не просто стереть из истории… — Мистер Рутфер подошел к высокому столику и налил себе выпить. — Присоединитесь?

— Вы сказали, что не сохранилось никаких данных… — не отреагировал на его предложение незваный гость.

— Это было лукавство. Я ведь сразу узнал тебя. Только вот никак не мог понять, что ты затеваешь, или что затевают наши дальние родственники, вестей от которых не было ни один век. Теперь я вижу, как ловко ты обвел вокруг пальца этих пребывающих в мире и гармонии слабаков… Хочешь с их помощью отбить планету у аптронов?

— А чего хотите вы?

— В отличие от тебя, я не скрываю своих намерений. Я хочу, чтобы человечество заняло достойное место в союзном государстве, частью которого мы являемся. Но из-за несовершенства расы людей, нас никто не воспринимает всерьез. Аптроны используют нас как рабочую силу, а я желаю, чтобы с моим мнением считались!

— Весьма амбициозные планы, — кивнул Дэрек. — Считаете, что раса людей будет выглядеть достойнее в глазах союзников, после того как одна половина человечества собственноручно вырежет другую?

— Цель всегда оправдывает средства, — уверенно произнес управляющий. — Вам ли не знать? — Он сделал многозначительную паузу, недвусмысленно намекая на прошлое собеседника, и с нескрываемым высокомерием добавил: — Потомки будут с благодарностью и почтением вспоминать о моем подвиге во имя достойного будущего планеты Земля и ее обитателей…

— Для простого убийцы это звучит чересчур высокопарно, — заметил молодой человек. — И прежде чем ты рухнешь с этого пьедестала, который лицемерно воздвиг на костях себе подобных, я хочу задать только один вопрос.

— И какой же? Я внимательно слушаю.

— По какому праву самый обычный человек возомнил себя божеством, способным решать судьбы миллионов?