Ника Вереск - В тени украденного света

— Вы даже не представляете, сколько камней я сам кинул в себя, прежде чем понял, что это ничего не изменит.

— Управляющей компании очень скоро станет известно о бунте, который ты затеял в Старом городе, — заметила Лора, когда покинув Соборную площадь, они отправились через джунгли обратно к аптронскому кораблю. — Твои люди, конечно, успели обезвредить солдат, патрулирующих город, но я видела, что среди пришедших на Собор не было единства… Кто-нибудь из них найдет способ связаться с Нью-Сити и все рассказать… Даже тот другой старейшина… Друно! Он явно не одобрил нашего вмешательства.

— Я тоже все это видел, — согласился Дэрек. — Но каждый человек сам выбирает свой путь. И мы не вправе его осуждать. — Он обернулся к троим своим соотечественникам, идущим следом.

— Подождите меня! — позади них возник Маркос.

— Что ты здесь делаешь?

— Я пойду с вами!

За ним подоспели и несколько человек из сопротивления.

— Ты должен оставаться со своим народом, — заверил Маркоса Дэрек. — Сейчас на счету каждый человек, который верит в то, что мы будем бороться за правое дело. Твое место среди тех, кто все еще колеблется, помоги им принять верное решение! К вам это тоже относится, — добавил он, обращаясь к участникам сопротивления. — Вы принесли немало бед своему народу. Сейчас же самое время помочь людям по-настоящему — станьте для тех, кто последует за нами, умелыми командирами — это лучшее, что вы можете сделать.

Маркос минуту постоял в нерешительности, а потом, бросив короткий взгляд на своих запыхавшихся соплеменников, уверенно заявил:

— Идем обратно! У нас много дел!

— Как быстро он согласился, — удивилась Лора, провожая взглядом худощавого юношу.

— Он просто понимает, что на уговоры нет времени.

Спустившаяся на Землю ночь застала Дэрека и его спутников на пути в Нью-Сити. Для осуществления второй части своего плана они воспользовались тем, что система безопасности Управляющей компании не могла отследить перемещение аптронского корабля, и подобрались максимально близко к городу.

— Наша задача — пробраться в апартаменты Нолана Рутфера, застав его врасплох, — сообщил Дэрек. — На некоторое время я должен остаться с ним один на один.

— Зачем? Хочешь поговорить? — удивился Сонер. — Хотя, в последнее время ты в этом преуспел… — в его голосе прозвучало раздражение.

— Считаю, мы можем решить все относительно мирным путем, — ответил молодой человек. — Я не хочу, чтобы кто-то пострадал.

— Ты говорил, что этот мистер Рутфер собирается вырезать все население многомиллионного города. О чем с ним можно говорить? — поддержал Сонера Грин.

— А о чем, в таком случае, можно говорить со мной или с вами? — вопросом на вопрос ответил Дэрек.

Мужчины потупились.

— Дэрек, даже я не верю, что этого человека можно переубедить, — тихо заметила Лора. — После известия о том, что весь этот отбор, а затем безжалостное истребление он затеял не с подачи аптронов, чьим именем только прикрывался, его эгоистическая, высокомерная и совершенно античеловеческая сущность кажется мне более чем очевидной…

— Мне нужно лишь несколько минут, чтобы до конца понять, правильно ли я собираюсь действовать. И вы обеспечите мне это время, — резюмировал молодой человек. — А после сделаете все, чтобы о захвате главы компании узнали все и каждый в этом городе.

— Завтра в Нью-Сити намечается какой-то парад, — заметил Грин. — Я слышал от горожан!

— Значит, проблем с привлечением всеобщего внимания не возникнет.

— Но нам одним не выстоять против целой армии!

— Этого и не понадобится.

— Ты рассчитываешь на помощь сопротивления и крестьян из Старого города? — недоуменно переспросил Ромер. — Они же кроме граблей и лопат с роду в руках ничего не держали!

— У меня нет времени на объяснения. Уверяю вас, я знаю, что делаю, — в его словах было столько уверенности, что вопросов больше ни у кого не возникло.

Оставив аптронский транспорт с Мари на борту за чертой города, небольшой отряд Дэрека пересел на шаттл, который перед стартом на Землю поместили в грузовой отсек инопланетного корабля. Его система маскировки, меньшие размеры и большая маневренность сейчас были необходимы как никогда.

— Видимо, парад затевают с самого утра… — заметил Пол во время полета, наблюдая, как по тускло освещенным улицам маршируют отряды солдат. И чем ближе они подлетали к центру, тем больше военных и роботов могли видеть.