Ника Вереск - В тени украденного света

— Богам не понравятся твои слова! — выкрикнул кто-то.

— А разве боги каждый день лишают вас тепла и пропитания?! — отозвался старейшина. — Кто из вас видел, чтобы боги приходили за контейнерами с рудой? Или чтобы боги забирали мешки с мукой и ящики с овощами? Все это забирают люди и созданные ими машины! Они каждый день грабят нас! А что если завтра они придут, чтобы забрать наши жизни?! Их вы тоже отдадите?! — Шепот и отдельные выкрики в толпе смолкли. — Вы знаете меня не один год, а многие и не один десяток лет. Я всегда радел за процветание нашего города и благополучие наших детей. Но пришло время, когда этого стало недостаточно… Пришло время подняться с колен и бороться за то, что нам дорого, или погибнуть.

— Что ты предлагаешь? — Друно тоже взошел на трибуну и встал рядом. — Чтобы богопротивные чужаки, которых привел сюда твой внук, и из-за которых мы вынесли еще большие лишения, повели нас в бой против армии роботов и военных кораблей?

— Я предлагаю не ждать ни милостей, ни наказаний! — жестко проговорил Крифос.

— Хочешь сказать, чужаки, что прячутся возле трибуны, здесь совсем ни при чем?

— Дэрек, Лора, — позвал Крифос. — Поднимитесь сюда. — И когда те встали рядом с ним он добавил, обращаясь в старейшине Друно: — Разве похоже, что они прячутся?

— Я знаю их! Этот мужчина на моих глазах спас жительницу нашего города!

— Я тоже это видел!

— И я!

— Они одолели с десяток солдат! — стали выкрикивать люди.

Крифос поднял вверх руки, призывая собравшихся к тишине:

— Они проделали нелегкий путь, чтобы прийти нам на помощь! Их предки с Земли — они потомки тех, кто много лет назад покинул Землю на пяти космических кораблях!

— Это только легенда! — отмахнулся Друно.

— Это правда! — заявила Лора. Она вышла вперед, вытянув перед собой ладонь с прозрачным планшетом, и через мгновение в воздухе над ней возникла огромная голографическая проекция Титаниума. Толпа ахнула. — Наш новый дом далеко отсюда, это искусственная планета Титаниум, построенная руками людей, покинувших Землю.

— Зачем вы вернулись?! Чего вам надо?! — раздались голоса.

— Мы вернулись… потому что поняли, что нельзя убежать от самих себя…

— Они разгневают богов!

Тут на трибуне появились еще несколько человек, в которых Лора и Дэрек без труда узнали участников сопротивления, но ни Таты, ни Брикса среди них не было…

— Сопротивление сражалось с ними бок о бок против солдат и роботов Управляющей компании! И они повергли сотни врагов! — крикнул один из них. — Если эти люди на нашей стороне, то у нас есть шанс победить!

— Что вы можете знать о победе?! От вас всегда есть и будут одни только неприятности! — фыркнул Друно. — Вы поразили сотни роботов, а Нолан Рутфер в ответ ввел штрафные санкции — и тысячи шахтеров теперь страдают от голода!

Вперед вышел Дэрек:

— Убьете вы роботов или как-то иначе прогневите Нолана Рутфера — не имеет значения. Правда в том, что вы больше ему не нужны. Для него вы расходный материал, который утратил былую ценность. И очень скоро он, не задумываясь, отдаст приказ уничтожить вас.

— Кто ты такой, чтобы знать об этом?

— Я тот, кто получал подобные приказы, тот, кто слепо ненавидел и уничтожал мнимых врагов человечества. Когда-то я был тем, кто пришел бы в ваш дом, чтобы лишить вас жизни.

По толпе пронесся изумленный шепот.

— Он же убийца! Кого ты привел сюда? — возмутился Друно, обращаясь к Крифосу.

— Я привел сюда того, кто верит, что человечество может построить для себя и своих потомков лучшее будущее! — отозвался старейшина.

— Как мы можем ему верить?! — никак не унимался тот.

— Вы можете не верить мне, но прислушайтесь к себе! — ответил молодой человек, окидывая взглядом взволнованную толпу. — Я не буду говорить, как вам следует поступить. Вместо этого спросите себя самих — стоит ли ваша жизнь и жизнь ваших детей того, чтобы ее защищать? А я отвечу только за себя, что жизнь это высшая ценность, никто не имеет права отнять ее у меня, и я не стану стоять, сложа руки, когда придет время принять бой!

Неожиданно прямо из толпы в говорящего полетел камень. У Лоры перехватило дыхание. Но Дэрек ловко увернулся от увесистого самородка, и тот с глухим звуком упал на трибуну под ноги старейшин. Молодой человек внимательно посмотрел на замерших в гробовом молчании людей, а потом медленно поднял валяющийся на полу камень. В его глазах не было ни обиды, ни страха, когда он, выпрямившись, спокойно произнес: