Ника Вереск - В тени украденного света

— Дед!.. — жалобно протянул Маркос, но тот угрюмо молчал.

— Вы сказали, что здравый смысл покинул далеко не всех жителей этого города, — тихо добавил Дэрек. — Объедините их, сплотите ради светлой цели — я уверен, они пойдут за вами…

— Не за мной, — покачал головой Крифос. — Они пойдут за тобой.

Молодой человек нахмурился:

— Эти люди не знают меня, вам же они доверили свои жизни, избрав в Собор.

— Ты прав, но я уже стар. Во мне нет того огня, что способен зажечь их сердца…

— Один из вас может вдохновить людей словами мудрости, — проговорила Лора. — А другой — собственным примером указать путь к свободе. Вы можете объединить усилия — мудрость и отвага, рука об руку ведущие людей вперед, — это наш шанс.

Крифос внимательно посмотрел на своих гостей и тяжело вздохнул:

— Я всегда знал, что этот день настанет, что однажды, так или иначе, моему народу придется воспротивиться гнету и встать на защиту своих детей и своего будущего. Только вот я никогда не думал, что доживу до этого дня, что стану одним из тех, кто после ста лет страха осмелится поднять голову и поверить в победу.

— Другого времени может не быть! — горячо добавил Маркос.

— Я сказал, что слишком стар! — усмехнулся старейшина и, посмотрев на внука, с некоторой грустью добавил: — А ты слишком молод… Ты ведь даже не успел увидеть жизнь… А что если мы потерпим поражение?

— Какую жизнь я мог увидеть, кроме той, что стояла перед моими глазами каждый день?! — с болью спросил юноша. — Мне было суждено провести все отмеренные годы в каменоломнях! Что именно я мог там увидеть? — Он набрал в легкие побольше воздуха и решительно заявил: — Я молод, но я готов защищать свое право самостоятельно выбирать свой путь!

— Не горячись, — остановил его Дэрек. — Ты смелый юноша, но смелость и горячность совсем не одно и то же.

— Я призову людей на Соборную площадь, — прервал его старейшина и добавил, пристально глядя в глаза: — И я выйду к ним вместе с тобой.

Когда Крифос ушел, Маркос незаметно провел в город Сонера, Грина и Ромера. Им было поручено нейтрализовать группу роботов, патрулирующих город, и выиграть таким образом немного времени.

Над зажатым в тисках глубокого и длинного ущелья городом медленно тлело вечернее небо, а внизу, куда на сотни метров были погружены окутанные холодным электрическим светом улицы-мосты, жилые кварталы и монорельсовые дороги, стелился мягкий туман.

— А что с сопротивлением? — по пути на Соборную площадь спросила у Маркоса Лора. — Ты слышал о них что-нибудь?

Юноша покачал головой:

— Последнее время они ведут себя тихо — никаких акций протеста или нападений не было. А что?

— Они очень помогли нам, когда на нас напали солдаты Управляющей компании и многим рисковали, чтобы мы смогли покинуть Землю…

— Жаль, но я и в самом деле ничего о них не знаю.

Поток людей становился все плотнее. Еще по пути Лора и Дэрек заметили яркое желтоватое свечение — это были мощные прожекторы, установленные на высоких столбах по периметру большой прямоугольной площади с трибуной посередине.

— Мой дед сдержал слово, — заметил Маркос, наблюдая, как со всех сторон к месту сбора по тускло освещенным мостам стекаются люди. Десятки тысяч жителей Эсайлема собрались здесь по просьбе одного из старейшин и сейчас терпеливо ждали его появления. Парень провел гостей к трибуне, на которую уже поднялся Крифос: — Подождем здесь, пока он вас не позовет…

— Маркос! — раздался позади них чей-то голос.

— Старейшина Друно, — юноша обернулся и учтиво поклонился пожилому человеку в длинном плаще. — Приветствую вас!

— Ты знаешь, что происходит? Зачем твой дедушка собрал нас здесь? — он с любопытством разглядывал незнакомых ему молодых людей.

— Он сейчас все расскажет…

— А кто твои друзья?

— Они…

— Из Нью-Сити?

— Мы с Титаниума — города людей, построенного далеко отсюда.

Старейшина нахмурился:

— Вы те, кого солдаты не так давно искали по всему городу! — понял он.

— Они пришли помочь!.. — торопливо заговорил Маркос.

— Помочь?! — в голосе Друно прозвучало негодование. — Ваше появление в Эсайлеме привело к массовым обыскам! Штрафным санкциям за укрывательство врагов Управляющей компании!

— Они не виноваты!

Но тут их разговор заглушил громкий голос Крифоса, говорившего с трибуны:

— Мои соотечественники! Мои друзья и братья! Я собрал вас здесь сегодня, потому что все мы оказались в большой опасности. — По толпе прокатился недоуменный шепот. — Мы долгие годы жили бок о бок с этой угрозой, боясь взглянуть ей в лицо. Но больше так продолжаться не может! Наше смирение день за днем все больше развязывало Управляющей компании руки! Наш хваленый справедливый обмен с Нью-Сити продовольствием и сырьем — уже давно только иллюзия, а правда в том, что с нашего молчаливого согласия нас превратили в рабов!