Владимир Забудский - Взгляд на звёзды

20 мая 2074 года, когда межзвёздный космический корабль «Пионер», построенный в рамках одноимённого проекта, стартовал с лунной орбитальной станции «Gateway», стало его звёздным часом. Как технический руководитель проекта, Купер навсегда вошел в историю. Его имя не было так широко известно обывателям, как имена харизматичных соучредителей венчурного фонда «Terra Nova» — бизнесменов, сумевших привлечь к реализации высоко-рискового проекта беспрецедентные инвестиции в размере сотен миллиардов криптокредитов. Но в научных и инженерных кругах все знали, что проект — это прежде всего детище Доминика Купера.

В те времена проект был невероятно популярен. В маркетинг и пиар были вложены баснословные средства. Миллионы людей следили за новостями и сюжетами о пути «Пионера». В 2104 году он должен был достичь цели, находящейся в двенадцати световых годах от Земли — планеты с невероятным высоким индексом подобия Земли, которая с вероятностью в 20–30 % могла иметь атмосферу, пригодную для обитания высокоразвитых живых организмов. В том числе, возможно — людей.

То был невероятный по масштабу и смелости замысел, невиданный со времён колонизации Марса. И прервался он так же внезапно, как зародился. Корабль перестал подавать признаки жизни в 2092 году, вероятнее всего, столкнувшись с метеоритом или став жертвой одной из тысяч других физических опасностей космического пространства, просчитать которые было невозможно даже за тысячу лет планирования. Специалисты понимали, что выдающиеся учёные и инженеры, приложившие титанические усилия к реализации проекта, не виноваты в этой неудаче. Научное сообщество единогласно сходилось во мнении, что проект не был напрасен из-за многочисленных научных открытий и технологических инноваций, которые породил.

Но по-иному на ситуацию смотрели инвесторы, которых убедили агрессивной рекламной кампанией, что они делают вложение в будущее человечества, которое с высокой вероятностью принесёт им или их потомкам тысячекратную прибыль. Громкие скандалы, грязь в средствах массовой информации, уголовные расследования на предмет возможного мошенничества или халатности — и уже к 2094-ому «Терра Нова» стала банкротом, один из её основателей — свёл счёты с жизнью, а прочие — пустились в бега от кредиторов. Всё ценное, что осталось от погибшей компании (а ценность имел главным образом интеллектуальный капитал), задёшево прибрал к рукам технологический гигант «Orion».

Моника хорошо помнила те дни (хотя, пожалуй, многое из них предпочла бы забыть). Даже Купер поначалу обрадовался новому повороту событий. Он был уверен, что «Orion» сохранит проект, и попробует повторить экспедицию, учтя опыт первого запуска. Однако у мегакорпорации были на этот счёт другие планы. Беспристрастный анализ, выполненный ИИ, показал, что проект «Пионер» однозначно проигрывает более прагматичным инициативам по совокупности степени риска, потенциальной рентабельности и другим важным экономическим показателям. А члены правления «Ориона», в отличие от основателей «Терра Новы», не были мечтателями.

Команда, работавшая над проектом, встретила известие о его закрытии с огромным огорчением. Все они были фанатами своего дела и воспринимали проект как своё детище, в которое вложена частичка души. Однако большинство людей в итоге смирились с тем, чего они всё равно не могли изменить. «Орион» славился на рынке хорошим работодателем. Корпорация предложила каждому работу на других интересных проектах, на более выгодных условиях, чем они имели в «Терра Нове». Отвергать это предложение было глупо.

Так посчитало большинство. Посчитала так, после долгих непростых размышлений, и Моника. По прошествии лет она признала, что то был трезвый, правильный выбор. Но, конечно же, Купер поступил иначе. Он ушел с треском, скандалами, судебными тяжбами и обвинениями в краже корпоративной интеллектуальной собственности.

Девять лет прошло, прежде чем они с ним вновь поговорили после того дня, как он в сердцах назвал её «предательницей, для которой нет ничего дороже денег». За свои слова он потом извинился. Но Моника знала, что Доминик ненавидит «Orion» за «убийство» своего проекта до сих пор.

— Дом, — произнесла она после долгого молчания, собравшись наконец с мыслями, которые тщетно пыталась разложить по полочкам по дороге сюда. — Я хотела бы поговорить с тобой о «Пионере».

Купер тяжело вздохнул и пожал плечами.

— Знаешь, Моника? Мне уже 86. Я похоронил свою сестру. Возможно, недалёк день, когда похоронят меня самого. Это нелепо, что я до сих пор не могу похоронить своё детище, которое умерло почти тридцать лет назад.