Владислав Степаненко: Истинный меч. Долг выбора.

- Все. - Коротко ответил тот и допил вино залпом.

Юная принцесса смотрела с балкона дворца, как большие звездные корабли берут столицу их империи в окружение. Поднимая тонны пыли, где-то далеко впереди шли военные колоны регулярной армии, преданной новому императору.

Она вытерла рукой выступившие в глазах слезы и отвернулась от этого зрелища.

- Ваше высочество чтонибудь желает? – угодливо осведомилась одна из ее служанок, стоящая за спиной.

- Нет, Оливия, спасибо. – Борясь с дрожью в голосе, ответила принцесса.

- Мисс Авилина! – в комнату, предварительно постучав, зашел пожилой мужчина.

- Пропустите. – Приказала девушка охраняющим ее гвардейцам.

- Благодарю, - кивнул тот. – Мы можем поговорить наедине?

- Покиньте нас. – Приказала девушка своим служанкам и фрейлинам. Те, поклонившись, спешно покинули помещение.

- Что вы хотели, Лорд Истимус?

Мужчина подождал, пока закроется дверь и, приглашая принцессу присесть, сам сел в кресло.

- Итак? – спросила она снова.

- До меня дошли слухи о том, что с флагмана была запущена одна единственная спасательная капсула, - девушка встрепенулся при этих словах, но мужчина лишь мрачно помотал головой. – Увы, на месте падения было найдено лишь одно тело, которое не удалось идентифицировать.

- Зачем вы мне это говорите? – не удержавшись, с лица принцессы снова покатились слезы.

- Дело в планете, на которую она упала. – Многозначительно приподнял брови мужчина.

- Вы думаете…?

- Я смею лишь надеяться. – Ответил он, разведя руками.

- Значит, значит… Есть шанс? – спросила она, вытирая слезы платочком. Лорд Истимус кивнул.

- Но нужно же что-то делать! – решительно сказала девушка, поднимаясь с дивана.

- Увы, - развел руками мужчина. – Нам нельзя проявлять интерес к этому делу. Иначе мы привлечём лишнее внимание.

- Но что тогда?

- Нам остается лишь ждать и верить. – Истимус поднялся и сел рядом с принцессой, потянув её назад. - Вы сильны, вы справитесь. Ваша мать хорошо вас воспитала, - он сжал ее ладонь. – Авилина кивнула, опустив голову.

- Если окажется…, если окажется…, вы поможете? – с надеждой глядя в глаза мужчины, спросила она.

- Да. – Решительно ответил он.

Боль, темнота, чужие голоса. Время от времени появлялись непонятные образы незнакомых мест и людей. Они куда-то несли его, что-то говорили. Огромный бородатый мужчина склонился над ним и что-то сказал другому, стоящему рядом. Сильная боль ледяным жалом пронеслась по его левой руке. Снова небытие.

- Ти, что с рукой?

- Очень плохо. Она вся искалечена, почти все сосуды и нервные волокна порваны. Восстановить ее не получится. – Ответила склонившаяся над ребенком девушка.

- Какие предложения?

- Руку придётся ампутировать, - безапелляционно заявила та. – Да и в целом, картина тут неутешительная… Задета область ствола головного мозга. Перелом шейных позвонков, – она подняла взгляд на мужчину. – Джон, я не справлюсь… Тут нужен экзохирург!

- Режь плоть, - мгновение поколебавшись, принял решение он. – Я обеспечу остальное.

- Ты собрался сделать то, о чем я думаю!? - удивленно воскликнула девушка. Мужчина утвердительно кивнул на ходу, покидая операционную. – Хорошо, может это и сработает… Держись, парень! Осталось еще чуть-чуть! - она нежно погладила ребенка по ладони.

- Мааааама! – закричал он, очнувшись на постели от увиденного кошмара. Грудь ходила ходуном. На лбу, закутанном в бинты, проступили маленькие капельки пота. – Мама…? – простонал мальчик, испуганно осматриваясь по сторонам.

Место было незнакомым. Определив, что человек проснулся, в помещении зажегся мягкий желтый свет. Комната была небольшой. Напротив кровати, где лежал мальчик, скрывая за собой шкаф, находилась стена из белых матовых панелей. У дальней стены, прямо под большим панорамным окном, за которым был густой зеленый лес, стоял стол, сколоченный из аккуратно обтёсанного дерева. Стены были выложены из тщательно подогнанных друг к другу камней. На полу лежал широкий тонкий ковер. У двуспальной кровати, на которой сидел мальчик, стоял небольшой стеллаж с голоповерхностью на нем. Видимо в него был встроен терминал управления.

Было ранее утро. Алый диск звезды, медленно поднимался над верхушками деревьев, а сквозь слабо приоткрытое окно доносилось легкое щебетание птиц.