Владислав Степаненко: Истинный меч. Долг выбора.

- Ты не говорил мне об этом, - с ноткой недовольства пробормотал император. – Но это вероятно, не важно, - махнул он рукой. – Что ж. Так тому и быть. Капитан! Вы слышали приказ, огонь по готовности!

- Слушаюсь, мой император! – адмирал повернулся к старпому, стоящему в ожидании его команды. – Отдать указание флоту вести огонь по готовности! – офицер вытянулся во фрунт и передал приказ дальше по межкорабельной связи.

Уже успевшие остыть и умолкшие на время орудия вновь произвели залп. Начиная с самых маленьких до самых больших кораблей, они друг за другом извергали из себя сгустки смерти.

Неспособный восстановить свои щиты и завалившийся на бок корабль был беззащитен перед надвигающимся.

Расплавляя корабельные сопла и выплескивая в разные стороны струи оплавленного металла, настигший его плазменный залп уничтожил двигательные отсеки. В яркой вспышке корма дредноута перестала существовать. Звездолет потерял ход и под силой мощного импульса повернулся бортом к врагу.

- Давай! – не выдержав, крикнул молодой принц, хватаясь в поручни.

Флагман содрогался под градом ударов, но пока держался: супердредноут невозможно вывести из игры столь просто. Как вдруг, очередному раскаленному шару посчастливилось нащупать один из реакторов корабля. В одно мгновение корпус его вздулся. Подбитый зверь с нарушенной структурной целостностью был более не способен сдерживать взрыв в своем нутре, и продержавшись лишь несколько мгновений, он сдался. Огромная часть корпуса корабля покрылась алыми трещинами и в ту же секунду все обзорные экраны вражеского корабля заполнила собою ярчайшая вспышка термоядерного взрыва. Лица наблюдавших за этим событием охватила торжественная улыбка. Враг повержен.

- Ну что же, - спокойно заговорил император Вильмарской империи со своего трона. – Да славится новый император Алаяра!

- Слава! – эхо хором в десяток голосов разошлось по всему мостику.

- Мой император, прошу вас, покиньте корабль! Хотя бы попытайтесь выжить. Мы постараемся дать вам время. – Перед крепким мужчиной, в висках которого уже начала появляться седина, соблюдая ритуал, встал на одно колено адмирал когда-то могучего флота. С его лба тонкой струйкой сочилась кровь. Он не сумел удержаться на ногах от последнего попадания, видимо кинетические гасители дали сбой.

- Торвальд, прошу тебя! - в плечо императора вцепилась женщина. – Нам надо бежать!

Мужчина спокойно обвел взглядом своего адмирала и жену, за руку которой крепко держался мальчонка с необычайно серьезным для своего возраста взглядом.

- Если мы умрем, наша империя падет вместе с нами. – Не видя необходимого ей понимания в глазах мужа, добавила императрица.

- Ты не права, Беатрис, - ответил он. – Империя уже пала…

- Они готовятся к залпу! – прерывая его, прокричал кто-то из команды корабля, напряженно всматриваясь в показания приборов.

- Император! – умоляюще потребовал адмирал.

- Папа, идем. – Веско сказал мальчик.

- Идем. – Решился отец и, взяв за руки сына с женой, кинулся вон с мостика. Следом за ним побежала пара гвардейцев.

- К правому борту, ваше величество! – крикнул им вдогонку капитан корабля.

– Приготовиться к маневру уклонения! – послышалось за спинами беглецов, как те миновали двери.

Они бежали по коридорам корабля, минуя отсек за отсеком. Встречающиеся у них на пути члены экипажа останавливались и с почтением отдавали честь. Они понимали, что в бегстве императорской семьи не было позора.

- Внимание, приготовиться к паданию! – по корабельной связи раздался голос помощника капитана, и следом взревели баззеры тревоги.

Подбежав к очередному шлюзу, соединяющему палубы корабля, Торвальд остановился, пропуская жену с ребенком вперед. Гвардейцы остались за его спиной. Ознаменуя попадание, корабль резко вздрогнул, с силой швыряя императора с бойцами назад. Мать с сыном, испугано вскрикнув, успели вцепиться в створку.

- Торвальд! – закричала женщина.

От взрыва стены отсека, издавая ужасный скрежет, принялись медленно деформироваться. Император поднял окровавленную, ударенную при падении голову: – Беги, Трис!

- Нет, я не могу… Как же ты?! – она схватила намеревающегося кинуться к отцу ребенка.

- Ваше величество, мы вам поможем! – крикнули сзади гвардейцы, поднимаясь на ноги.

- Беги, дура! Слишком мало времени! – сверху посыпались переломанные балки и стены разошлись, впуская внутрь ревущее, пожирающее все на своем пути пламя.