Джон Скальци - Всепоглощающий огонь

– С людьми бывают проблемы, – согласился Марс. – Но похоже, у ваших друзей их не возникло?

– По крайней мере, вначале, – ответил Шенвер. – Но, по вашим словам, Даласисла нормально существовала лишь несколько десятилетий. Похоже, их настиг тот же хаос, что и коренных даласисланцев.

– Вы тогда спали?

– Да. Я дождался, пока они не оживят поселение, а затем погрузился в сон.

– Когда вы совершили свой… переход в виртуальную реальность?

– Почти сразу же после прибытия на место, – ответил Шенвер. – Я уже умирал, когда мы улетали, лорд Марс. Когда-то я шутил, что похож на Моисея: вывел свой народ из Египта и показал ему Землю обетованную, но не смог отправиться туда сам. Мне говорили, что я склонен к мелодраме, и это было правдой. Меня не слишком беспокоила смерть: я знал, чего ждать, когда умрет тело, – все это не казалось мне страшным.

– Удивительно.

– Это очень старая технология, – сказал Шенвер. – В нее вносились усовершенствования, но, по сути, ей уже несколько сотен лет. Судя по вашей реакции, во Взаимозависимости так делают нечасто.

– Нет, ничего подобного у нас нет.

– Да, это к тому же требует немалых денег и ресурсов. Нужно по-настоящему этого хотеть. Я создал свою виртуальную личность и взял ее с собой, а потом интегрировал в системы корабля.

– Вам нравится быть кораблем?

– Я получаю большое удовольствие, – ответил Шенвер. – Мне недостает кое-чего телесного вроде еды или секса – иногда я пытаюсь решить, чего сильнее. Пока что перевес на стороне еды. Но больше всего мне нравится, что я все еще жив.

– И тем не менее вы погрузились в сон.

– Ну, я поступил практично. Я исходил из того, что когда-нибудь течения Потока, забросившие нас в ловушку у Даласислы, откроются снова и кто-нибудь из моей команды захочет вернуться и посмотреть, не изменилась ли ситуация к лучшему. Могли появиться и другие, и на случай, если бы они пришли с враждебными намерениями, неплохо было иметь неподалеку вооруженный корабль. Я считал, что это может произойти в течение двадцати – тридцати лет, а не трех столетий.

– Вы могли бы и пробудиться.

– Мне нравилось спать. Когда я был человеком, то никогда не высыпался. Но теперь, пожалуй, почти наверстал упущенное.

– Даласисланцы – сегодняшние даласисланцы – помнят, как вы и ваши товарищи говорили им, что должны прилететь другие. Поэтому их нисколько не удивило наше появление. Для них это выглядело почти что исполнением пророчества.

– Пожалуй, мы не пытались представить это именно так, – сказал Шенвер. – Просто дали им понять, что, если когда-нибудь течение Потока откроется снова, сюда могут прилететь другие люди. Время порой удивительно искажает картину событий, лорд Марс. Но вы прибыли именно в тот момент, когда они в вас нуждались. И с помощью ваших даров помогли им выиграть немало времени.

– Поврежденный корабль и пара челноков, на которых скоро закончится энергия, – усмехнулся Марс.

– А может, и не закончится, ведь даласисланцы очень умны. Им нет равных в умении обходиться малым. Так было в мое время, и, похоже, все осталось по-прежнему. Ваше прибытие не было предопределено свыше, но сам факт того, что вы появились именно сейчас, дав им столько средств для выживания, наверняка выглядит для них чудом. Пророчество свершилось. По крайней мере, в достаточной степени, судя по моему опыту.

– А у вас большой опыт, связанный с пророчествами? – спросил Марс.

– Для такого случая – вполне достаточный, – ответил Шенвер. – Кстати, раз уж зашла речь, расскажите побольше про вашу Взаимозависимую церковь.

И они продолжили разговор, касаясь любых тем, за исключением подробностей жизни Шенвера. Когда до прибытия в окрестности Ядра оставались секунды, Марс решил, что, кем бы ни был Шенвер в прошлой жизни, в этой он являлся вполне приличным человеком.

– Все, – сказал Хэнтон, глядя на монитор. – Прибыли. Мы в космосе Ядра.

– Не вижу ничего, выпущенного в нашу сторону с убийственными намерениями, – заметил Шенвер несколько секунд спустя. – А вы?

– К нам ничего не летит, – согласился Хэнтон. – Хотя я вижу три небольших объекта, парящих возле отмели Потока.

– Я тоже их вижу, – кивнул Шенвер. На командирском экране появилось изображение одного из этих объектов, увеличенное камерами «Оверни».

– Это зонд-монитор, – сказала сержант Шеррил. – Они есть почти у каждой выходной отмели. Фиксируют прибытие кораблей и сопоставляют с графиком.

– Могу гарантировать, что нашего корабля ни в каких графиках нет, – заметил Марс. – И этой выходной отмели тоже.