Джон Скальци - Всепоглощающий огонь

Кардения увидела, как до Марса – благослови Господь его глупую, непонятливую, занудную душу! – наконец начинает доходить.

– Нет, – ответил он. – Нет, между нами ничего нет. Никаких романтических отношений.

– Вы уверены? – настаивала Кардения. – Я видела, как вы вдвоем беседовали сегодня днем. Вы вели себя весьма… оживленно.

– Лишь потому, что мы единственные во всей системе способны понять друг друга, – сказал Марс. – По крайней мере, в том, что касается Потока. Как будто ты нашел единственного человека в мире, говорящего на твоем языке.

– Собственно, я как раз об этом. – Кардения осушила бокал и снова подошла к бару за новой порцией.

– Наш язык – физика Потока, – объяснил Марс. – Весьма специфический и глубокомысленный. И нисколько не романтический.

– Уверены, что Ройнольд считает так же?

– Думаете, она на меня запала?

– Возможно.

– Вряд ли я в ее вкусе, – сказал Марс.

– А что, по-вашему, ей по вкусу?

– В основном математические символы. Если бы вы с ней хоть немного пообщались, то поняли бы, что ей вообще мало нравятся люди.

– Зато ей нравитесь вы.

– Мой разум интересует ее куда больше, чем мое тело. Это не одно и то же.

– Значит, вас ничто не связывает? – после некоторой паузы спросила Кардения.

– Если цивилизация выживет, возможно, мы войдем в историю как создатели теории распределения течений Потока Клермонта – Ройнольд, вместе с моим отцом, – ответил Марс. – И больше ничего.

– Черт! – пробормотала Кардения, уставившись в бокал, а затем снова посмотрела на Марса. – Я уже говорила, что не умею… ну, это самое?..

– Говорили, – улыбнулся Марс, показывая на бокал в руке Кардении, который та только что наполнила в очередной раз. – Могу я попросить вас поставить бокал?

– Зачем?

– Затем что нам, похоже, предстоит серьезный разговор. И мне не хотелось бы, чтобы он оказался пьяной болтовней.

– Знаешь, ты мог бы просто сказать «нет», – проговорила Кардения чуть позже, лежа в постели с Марсом в классической позе – в обнимку.

– С чего бы? – ответил Марс. – Ты же имперо. Вдруг ты приказала бы меня расстрелять.

– В том-то и дело. – Кардения слегка шлепнула его по бедру. – Мне не хотелось, чтобы ты решил, будто я тебе приказываю. Что я использую тебя, потому что ты все равно не смог бы отказаться.

– Поверь, после сегодняшнего разговора мне даже в голову не могло прийти, будто ты приказываешь лечь с тобой в постель.

– Господи! – Кардения уткнулась лицом в грудь Марса. – Не напоминай. Я этого не переживу.

– Мне показалось, что вышло очень даже мило.

– Клянусь, я на самом деле вовсе не ревнива. Дело совсем в другом.

– В чем?

– Просто подумала что-то вроде: «Ему нравится другая, пойду с тоски сожру весь пирог».

– Как-то… весьма своеобразно.

– Что ж, пирог – это, конечно, замечательно, – Кардения подняла голову и поцеловала Марса, – но так мне нравится намного больше.

– Рад, что оказался лучше пирога, – улыбнулся Марс.

– Продолжай в том же духе.

– Постараюсь.

– Все еще хочешь отправиться в ту экспедицию к Даласисле? – спросила Кардения минуту спустя.

– Конечно, – ответил Марс.

– Я могла бы полететь с тобой.

– Взаимозависимость заметит, что имперо внезапно исчезла.

– Почему бы и нет? – возразила Кардения. – Самуэль Третий пропадал на целые месяцы, и по нему не очень-то скучали.

– Возможно, ты значишь больше для благополучия Взаимозависимости, чем этот самый Самуэль Третий.

– Может быть.

– А учитывая споры, которые недавно разгорелись по твоей вине, твое отсутствие обязательно заметят.

Кардения снова посмотрела на Марса:

– Коварно намекаешь на мои видения?

– Все, молчу, – ответил Марс.

– Вот как? Что ты думаешь на этот счет? Нет, правда?

– Это имеет значение?

– Угу. Для меня – имеет.

– Думаю, имперо Грейланд Вторая делает все возможное, чтобы цивилизация и все человечество выжили в ближайшие десять лет. И если ее видения помогут выжить человечеству – я обеими руками за них.

– Спасибо. – Кардения еще раз поцеловала Марса.

– И все же я был бы рад, если бы ты больше полагалась на науку, – сказал Марс.

– Может, в следующий раз, – ответила Кардения.

Марс в ответ лишь фыркнул.

– Как ты относишься к имперскому флоту? – спросила Кардения.

– Никогда не задумывался об этом всерьез, – ответил Марс. – А что?

– Дело в том, что я намерена реквизировать у них корабль, команду и ученых, чтобы доставить вас к Даласисле и обратно. Все пройдет быстро и без лишнего шума, и никто не станет задавать вопросов об очередном задании, которое имперо поручает флоту. Вернее, – поправилась Кардения, – вопросы будут, но только от подчиненных начальству.