Джон Скальци - Всепоглощающий огонь

Марс поднял руку, а затем показал на Ройнольд:

– Спросите ее, что означает «в конечном счете».

Кардения взглянула на нее:

– И что же означает «в конечном счете», доктор Ройнольд?

– Через несколько тысяч лет. От пяти до восьми, – ответила та.

Кардения снова бросила на Марса озадаченный взгляд.

– Мы с отцом были правы, – сказал Марс. – Течения Потока, как мы их знаем, скоро разрушатся и перестанут существовать на такое долгое время, что его вполне хватит для гибели цивилизации, если мы ничего не предпримем. – Он снова показал на Ройнольд. – Она тоже права: в конечном счете течения Потока в этой части пространства возникнут вновь, но в иной конфигурации. Просто она говорит о будущих перспективах.

– Некому было проверить мои расчеты, – вставила Ройнольд.

– И мы оба упускали из виду кое-что еще, пока не получили доступ к трудам друг друга, – продолжал Марс. – Я имею в виду ту самую эфемерность. Она не отменяет того факта, что течения Потока разрушаются и Взаимозависимости грозит опасность. Но возможно, она позволит нам выиграть чуть больше времени.

– Каким образом?

– Вы спрашивали, откроются ли новые течения Потока там, где их не было, – сказал Марс. – Да, это так. Но есть и еще одно последствие.

– Разрушенные течения могут открываться снова, – пояснила Ройнольд. – Иногда. На короткое время.

– Но этого времени хватит, чтобы послать корабли, – сказал Марс.

– Возможно, – кивнула Ройнольд. – Зависит от обстоятельств.

– И вернуть их назад, – продолжал Марс.

– Опять-таки зависит от обстоятельств, – повторила Ройнольд.

– И тут мы переходим к следующему обстоятельству. – Марс наклонился вперед. – Весьма важному.

– Очень важному, – сказала Ройнольд.

– К какому? – спросила Кардения, переводя взгляд с одного на другую. – Вы о чем?

– Хатида предсказала, что в ближайшее время откроется одно из исчезнувших течений Потока. После того как закрылось течение до Тератума, я послал наш дрон туда, где до этого была та самая отмель.

– И? – спросила Кардения.

– Он прошел, – ответила Ройнольд. – Течение Потока снова открылось. И обратное тоже. Оба снова работают.

– Это ненадолго, – предупредил Марс.

– Да, – согласилась Ройнольд. – Оба они разрушатся: исходящее – примерно через год, входящее – намного раньше: скорее всего, месяца через три.

– Почему такая разница? – поинтересовалась Кардения.

– Я вам уже говорил при нашей первой встрече, – сказал Марс. – Входящие и исходящие течения никак не связаны друг с другом. И еще одно. – Он кивнул Ройнольд.

– Входящее течение было открыто уже почти пять лет назад, – сказала Ройнольд.

– Как такое может быть? – удивленно моргнула Кардения.

– Поток не работает по заданному нами расписанию, – пояснила Ройнольд. – Нынешнее смещение длится уже несколько десятилетий, может, даже столетий.

– Нет, – слегка раздраженно бросила Кардения. – Я имела в виду, как мы могли не заметить открытую отмель Потока возле Ядра?

– Вы ее просто не искали, – пожала плечами Ройнольд. – Оттуда ничего не появлялось, а исходящее течение Потока перестало существовать так давно, что никто не вспоминал о нем несколько веков.

– Может, хватит говорить загадками? – рассерженно бросила Кардения. – Просто скажите, что это за течение и куда оно ведет?

– К Даласисле, – ответил Марс. – Потерянной звездной системе Взаимозависимости. Именно из-за нее убили вашу тезку.

Кардения ошеломленно молчала.

– Спросите ее, – обратилась Ройнольд к Марсу.

– О чем? – сказала Кардения и тоже посмотрела на Марса.

– Мы думаем, что нам надо полететь туда, – сказал Марс. – К Даласисле.

– Зачем?

– Это система, которую мы потеряли, – ответил Марс. – То, что случилось там, может случиться с любой другой системой Взаимозависимости. Нужно полететь туда и постараться узнать как можно больше о тамошних событиях, чтобы избежать их ошибок.

– И как можно скорее, – добавила Ройнольд. – Пока не закрылось входящее течение.

– Хатида права. Нам нужен корабль. И чем раньше, тем лучше.

– И конечно же, вы сами хотите полететь на этом корабле? – спросила Кардения.

– Конечно, – улыбнулся Марс. – Это будет самая важная научная экспедиция за сотни лет. Не хотелось бы упустить такой шанс. – Он посмотрел на Ройнольд. – Ни мне, ни ей.

Ближе к полуночи Кардения наконец подумала: «А пошло оно все на хрен!» – и послала за Марсом Клермонтом.

– Какого рода ученые нужны вам для этой экспедиции? – спросила она, когда Марс поспешно появился в ее покоях. Его собственные апартаменты находились на некотором отдалении, в крыле дворца, отведенном для персонала. Кардения знала, что у Марса есть деньги – отец отправил сына на Ядро с немалой долей семейного состояния на личной флешке, – но его, похоже, вполне устраивало жилье, являвшееся, по сути, квартирой-студией с туалетом. Ему потребовалось несколько минут, чтобы дойти до покоев Кардении, преодолев несколько уровней охраны, и теперь они оба неловко стояли друг напротив друга в гостиной имперо.