Дж. Грегори Киз - Раковина улитки

– Чья конструкция?

– Неизвестная, но выглядит больше похожей на ворлонские зоны.

– Это ворлонцы.

Гарибальди повернулся. Лита только что появилась в рубке.

– Ты можешь почувствовать их? Они там?

– Я пыталась. На планете что-то есть. Возможно, люди Бестера, возможно, нет. Я правда не могу сказать.

– Сэр! – закричала Фирт. – Я обнаружила корабль, по внешнему виду – крейсер типа "Циклоп". Это они, сэр.

– Черт. Пора зажигать свечи.

Но то, что они обнаружили, представляло собой мертвый корабль или, по крайней мере, опустевший. Системы поддержки жизнеобеспечения отключены, и корабль был открыт. Внутри не было тел, следов захвата, – ничего, что могло бы прояснить судьбу экипажа. Вахтенный журнал был стерт, и системы корабля не знали ничего о том, что произошло с момента отлета с Ио.

Но с летной палубы исчез атмосферный шаттл.

– Могут ли они прятаться от нас, Лита? – спросил Гарибальди, нервно оглядываясь по сторонам. – Когда Бестер бегал за твоими друзьями по Вавилону 5, ты обманывала его. Прятала их, когда люди Бестера были рядом.

– Возможно, если они все соберутся, то смогут попытаться одурачить меня, – ответила она, – но я так не думаю. Несмотря на все разговоры о семье, Пси-копы не слишком хороши для подобного взаимодействия. В Пси-Корпусе царит принцип "человек человеку волк", и последнее, что ты захочешь передать потенциальному конкуренту – это твои тайные мысли. – На ее лице отразилась тоска. – Кроме того времени, когда мы были детьми. Прежде чем им удалось заставить нас мечтать о том, чтобы вцепиться друг другу в горло.

– А что если их способности уже усилены?

Лита пожала плечами.

– В этом случае мы обречены.

– Что мне всегда нравилось в тебе, Лита, – это то, что стакан всегда наполовину полон. Наполовину заполнен чем-то ужасным.

– Полагаю, они на планете.

– Я тоже, – пробормотал Гарибальди. – Только где?

– Если мы найдем то, что они искали, мы найдем их, – ответила Лита.

Когда они вернулись на "Тореадор", Фирт показала им увеличенное изображение одного из секторов на поверхности планеты.

– Здесь мощный источник нейтрино, – сказала она. – Подземный термоядерный реактор или что-то в этом роде. Мы уже получили изображение структур на поверхности. Также заметны обломки, которые по очертаниям напоминают шаттл, построенный на Земле.

– Обломки?

– Рассеянные в пределах 20 километров.

– Их сбили снизу?

– Не могу сказать, сэр. Точно известно то, что шаттл взорвался на значительной высоте.

– И это заставляет меня задуматься о том, стоит ли нам опускаться на поверхность. Как насчет сигналов?

– Никаких, сэр, даже в ответ на наш.

Гарибальди сделал глубокий выдох.

– Хм. Что за черт?

– Я спускаюсь, – сказала Лита. – Он там. Я чувствую его – там, где реактор.

– Кого?

– Ворлонца. Или кого-то, кто производит впечатление ворлонца. Или не производит. Не знаю, но должна выяснить.

– Ты уверена, что это хорошая мысль? Что-то уничтожило наших приятелей из Пси-Корпуса.

– У меня сильное ощущение, что если тот, кто внизу, захотел бы нас убить, мы бы уже были мертвы, – сказала Лита.

– Ну что ж, ощущения и кредит после уплаты налогов превращаются в половину взятого кредита, – пробормотал Гарибальди. – Но у меня такие же ощущения. И теперь между нами кредит. Ладно, пусть так.

– Майкл, тебе не нужно спускаться.

– Конечно, я спущусь. Я же не доверяю тебе, помнишь?

– Хм, почти как дома, – сказал Гарибальди слегка нервно. Последние полчаса он провел в ожидании лазерного луча или ракеты, которые расправятся с их шаттлом так же, как и с предыдущим. Но теперь, очутившись на поверхности, он был настроен чуть ли не легкомысленно. И на поверхности действительно было почти как дома – холодно. Не так холодно, как на Марсе, где вырос Гарибальди, но по-настоящему холодно.

Они опустились на берег покрытого льдом озера. Фирт убедила их, что ему всего семь лет, оно образовалось в результате поворота реки после какой-то катастрофы – подземного толчка или термоядерного взрыва, произошедшего в восьмидесяти километрах к югу. За озером на фоне жемчужного неба виднелись изломанные вершины коричневых гор, испещренных желтовато-зелеными прожилками.

По другую сторону озера виднелись купола явно искусственного происхождения самых разных размеров. Некоторые были не больше обычного автомобиля, но в самом большом с легкостью поместился бы их шаттл.

Однако их внимание привлек сам берег озера.