Дж. Грегори Киз - Раковина улитки

– Не завершили… – бог мой!

– Да. Я не знаю в точности, как они делали это, но я попыталась понять, как это могло произойти. Думаю, они начали действовать очень давно, возможно, тысячи или даже миллион лет тому назад. Они взяли некоторых из нас – или, возможно, только клетки, чтобы клонировать нас, я не знаю наверняка, – и начали обрабатывать нас, выращивать где-то еще. Время от времени они прилетали на Землю – и на Минбар, Нарн, и все остальные планеты, где они создали типов, – и вживляли новую последовательность генов их обитателям. Они действовали неспешно – ворлонцы живут долго, и эксперимент, растянутый на века, не казался им чем-то странным.

Где-то в конце XXI века они достигли порога, и вскоре после этого на Земле начали появляться первые телепаты. На других мирах это произошло раньше, но на Земле – лучше. Мы были предметом их гордости и радости. Но меня не покидает ощущение, что мы находимся где-то на третьем этапе плана, состоящего из пяти этапов.

– Кроме тебя самой. Они сделали тебя сильнее.

– Да. Четвертый этап, но не пятый. У них просто не было времени – из-за Теней, появившихся слишком рано. Они были вынуждены использовать нас такими, какими мы были. А затем… затем они ушли.

Она взглянула ему в лицо.

– Ты видел, на что я способна, Майкл. Я была лишь П5, когда они меня изменили. А Бестер – П12.

– И ты думаешь, что это планета, на которой они изготавливали формы, если можно так выразиться? Что тайна об усилении телепатических способностей хранится там?

– Кто-то думал так. Семьдесят лет тому назад.

– Кажется, ты сказала, что являешься первым телепатом, который узнал, что вас создали ворлонцы.

– Я так думала. Я ошибалась.

Единственное, чем смог ответить ей Гарибальди, – долгим протяжным свистом.

– Я знаю, они должны быть там, – пробормотал Гарибальди.

Однако, как он ни старался, он не мог увидеть ничего, кроме множества мелких звездочек и одной крупной желтовато-оранжевой звезды без названия, которая согревала "Тореадор" и его команду с того момента, как корабль покинул гиперпространство. "Тореадор" представлял собой модифицированный корабль IPX, он не мог соперничать с "Белой звездой" или даже эсминцем, подобным "Агамемнону", но в целом был неплох.

– Что ж, вот вам планета, – сказала Кирстин Фирт, веснушчатая девушка за навигационной консолью. – Около пятидесяти миллионов километров от нас. Отсюда нельзя сказать ничего конкретного.

– Не следовало нам подходить к ней так издалека, – пожаловался Гарибальди.

Капитан Дочейл – мужчина средних лет с резкими чертами лица и яркими волосами без единого проблеска седины – откашлялся.

– Вы настаивали именно на этом, мистер Гарибальди, не забыли?

– Знаю. Я не хотел, чтобы нам оказали теплый прием. А теперь я беспокоюсь о том, что они отправят нас в нокаут.

– Возможно, они вообще не прилетели, – сказал Дочейл. – В конце концов, у Пси-Корпуса и так всего предостаточно, зачем им устраивать какую-то бессмысленную охоту?

– Нет. Бестер такого не упустит. Они прилетят, как только сумеют найти подходящий корабль. С учетом их нынешней ситуации вопрос лишь в том, сколько времени на это уйдет.

Гарибальди потер подбородок.

– Давайте переберемся поближе.

– Рискованно, мистер Гарибальди.

– Не так рискованно, как позволить им найти то, что там находится, пока мы тут развлекаемся перелетами на малых скоростях. Прыгайте.

На этот раз, когда чернота обычного космоса заменила кроваво-красный кошмар гиперпространства, их ожидал хорошо различимый диск планеты.

Гарибальди поднял брови при виде планеты. Как большинство обитаемых миров, планета была в основном белой. Шапки на полюсах были огромными, а экваториальные области окутывали облака. Вблизи экватора сквозь пелену облаков были видны темно-желтые пятна океанов и желтовато-коричневые куски пустынь. Зелени почти не было видно.

– Ну? – спросил он нетерпеливо. – Что же мы имеем?

– Землеподобная планета, – ответила Фирт. – Крупнее, тяжелых элементов на ней меньше, поэтому масса примерно такая же. Сэр, ее здорово разбомбили – недавно.

– Что?

– Здесь два крупных континента. Оба бомбили до тех пор, пока не остались одни скалы. В атмосфере до сих пор много пыли – видимо, планета переживает ядерную зиму. Никаких следов искусственных сооружений – по крайней мере, на этой стороне.

– Есть ли поблизости корабли?

– Пока нет. Здесь есть спутник – небольшой, с металлическими конструкциями, – она с волнением вглядывалась в данные на консоли. – Здесь зона перехода, сэр, – или то, что от нее осталось.