Дж. Грегори Киз: Раковина улитки

– Эти ребятки?

Лита наклонила голову.

– Они как раз работали над некоторыми деталями, когда все и произошло, но главная тайна, изложенная в документе, была известна уже в течение нескольких дней.

– Ты продолжишь держать меня в неведении?

– Нет.

Она нажала кнопку на мониторе, и на нем появилось звездное небо. Еще нажатие – и на экране осталась одна желто-оранжевая звезда.

– Насколько мне известно, у этой звезды нет названия. Она находится на расстоянии 58 световых лет от ближайшей зоны перехода, и записей о ее посещениях нет. Кроме вот этой.

– Что ты имеешь в виду?

– Семьдесят лет тому назад Пси-Корпус отправил секретную экспедицию ко второй планете этой системы. Она так и не вернулась, и о ней больше ничего не известно.

– Это невозможно. Семьдесят лет тому назад – это ведь до того, как мы стали строить корабли с гиперприводом.

– Верно. Корабль Пси-Корпуса мог передвигаться со скоростью, очень близкой к скорости света. Из наших данных следует, что центаврианский корабль отбуксировал его до зоны перехода у границ их владений, а дальше наше судно отправилось самостоятельно.

Гарибальди нахмурился.

– Пятьдесят восемь световых лет на скорости ниже световой? Это означает, что они только-только туда добрались.

– Мы полагаем, что они прилетели туда где-то от года до восьми лет тому назад, в зависимости о того, как снижали скорость. Возможно, именно их прибытие привлекло внимание Корпуса к этому файлу – тайные часы, отмерявшие время, наконец-то зазвонили.

– Я пока не въехал. Если им удалось заставить центавриан подбросить их так далеко, то почему не к самой планете?

– Потому что, – ответила Лита, – эта звезда находилась во владениях Ворлона.

– Ого! Брр.

– Именно. Майкл, мне нужна твоя помощь. Мне нужно попасть на эту планету и опередить Бестера.

– Ты полагаешь, он улетел?

– Я знаю, что он послал экспедицию. Может, он полетел с ними, а может, и нет. Майкл, им нельзя позволить слетать туда и вернуться.

– Почему?

– Я… я не могу сказать тебе этого. Не могу, пока ты не согласишься помочь. Достать мне корабль, который способен совершать прыжки.

– Ты представляешь себе, о чем просишь? Подобные корабли не растут на деревьях.

– У тебя есть ресурсы. Ты можешь это сделать.

– Верно. Но убеди, что этим стоит заниматься. Что найдет там Пси-Корпус?

Она заколебалась.

– Если ты полетишь, я удалю блокировку Бестера.

– Мы договорились, что ты и так это сделаешь, но все тянешь и тянешь. И ты не ответила на вопрос.

– Больше никаких задержек, Майкл. Я удалю блок в ту же секунду, как ты дашь мне слово.

Гарибальди почесал подбородок.

– Я хочу знать, что там находится, – настойчиво заявил он.

– Я до конца не уверена, – ответила Лита. – Но я знаю одно – если Бестер попадет туда первым, мы проиграем войну. А когда я говорю "мы", то не имею в виду просто Сопротивление – я имею в виду и тебя. Если то, о чем я подозреваю, правда, то Бестер наконец-то найдет волшебную пулю и, поубивав всех нас, он всадит ее в мозги нормалов. Можешь не сомневаться.

Гарибальди вздохнул.

– Здорово. И это все, что ты собираешься сказать?

– На данный момент все.

Гарибальди провел рукой по затылку.

– Мило. Тогда вот мои условия. Мой корабль, моя экспедиция. Ты можешь лететь, можешь взять с собой кого-то еще, но решаю все я. Ты говоришь: что бы там не находилось, Бестеру это доверить нельзя. Возможно, не смогу доверить это и тебе. Не так ли?

Она не ответила.

– Послушай, я знаю, сколько ты сделала, чтобы разгромить Корпус. Я был с тобой. Но в твоей организации есть люди, которые, как и Бестер, будут рады повернуть это против нас.

– Это не так. Мы хотим лишь того, чтобы нас оставили в покое, чтобы у нас была своя планета.

– Так ты говоришь, и я верю, что ты, по крайней мере, серьезна в этом стремлении. Но я ни разу не встречал ни одного телепата, который бы не проявлял презрения…

– Как ты можешь обвинять нас? После двухсот лет угнетения, убийств, подавления?

– Спасибо, что правильно поняла меня, – ответил Гарибальди. – Либо по-моему, либо никак, Лита. Будет именно так.

Она колебалась не долго. Даже если бы она не сканировала его, она понимала его достаточно хорошо, чтобы знать, что Гарибальди не блефует.

– Хорошо, – сказала Лита. – Когда мы сможем улететь?

PPG весело шумит при зарядке. Так же делал и Гарибальди – напевал "Желтую розу Техаса", слегка фальшивя. Он нажал кнопку и ухмыльнулся, а комнату залило зеленоватое мерцание. По-прежнему напевая, он взял еще одно голографическое изображение Бестера, прикрепил его к щиту рядом с другим, почерневшим, и отошел назад.