Джон Миллер - В муках рождается...

— Какая красивая невеста, — икнул я.

Но едва Обон начал поднимать комлинк на полукилометровую высоту к своему лицу, как в галерею вломился незваный гость.

Тут я прервусь и скажу, что такое с Зейном тоже случается частенько. Последнюю пару недель сплошным потоком шли внезапные встречи, большие сюрпризы и поразительные совпадения. Я подозреваю, это еще один дар джедая… и если это так, могу сказать одно: пусть этот дар запакуют и отошлют откуда прислали, без обратного адреса. Я бизнесмен. Я хочу управлять своим распорядком дня, как кораблем в строю: чтобы все шло спокойно и размеренно. Из-за «внезапно вламывающихся незваных гостей» с кораблем случаются майноки и поломки реактора.

По крайней мере, из-за таких гостей, как этот — Кемпер, выше-и-еще-выше-упомянутый сварливый владелец «Последнего приюта». Далеко не столь ветхий годами, как родианец, но тоже достаточно старый: а что до бледности, то тут он даст мууну сто очков вперед. Кемпера я откопал несколько лет назад в недрах Свалки в Нижнем Городе Тариса. Насчет поболтать он был не очень (разве что с самим собой), зато мастерил всякие полезные финтифлюшки. Проведя с этим стариканом несколько недель на его летающем мусорном прессе, я решил, что мое первоначальное мнение о нем было сильно завышенным. У него в настройках было всего два режима: «Слоняться» и «Ругаться».

— Грызун! — Угадайте, в каком он пребывал сейчас. — Да, я тебя нашел, — заорал Кемпер, врываясь в галерею. — Сам воровать не стал, послал мальчишку. Вполне в твоем стиле.

В то время как Кемпер пробирался к ховер-тележкам, Зейн перевел взгляд на меня.

— Гриф, ты… ты же сказал, что он разрешил взять этот хлам из мастерской, — проговорил малыш, забыв про Обона.

Но я-то не забыл.

— Тихо, — прошептал я, притянув его поближе. — Откуда мне было знать, что он заметит пропажу? — Вы бы видели его мастерскую… точнее, трюм мусоровоза. Однажды мы врезались в астероид. Порядка в трюме стало больше.

Кемпер, не собираясь сдаваться, схватил меня за грудки.

— Это вор. Он всегда был вором.

— Старик не задумывался о том, кто из присутствующих об этом знает… но теперь знали все, поскольку он вопил об этом на всю галерею. — Ну так вот, теперь вы оттащите это все назад, слышите?

— Кемпер, у нас тут важные переговоры в самом разгаре.

— Несите приборы на корабль, потом можете разговаривать, сколько влезет. Я над ними работал.

— Когда это хоть одна твоя поделка вообще работала? И почему у тебя в мозгах проясняется только в самые неподходящие…

— Довольно!

Это сказал не я, не Зейн и не Кемпер, а мастер Обон, и он явно имел в виду именно то, что сказал. Он позвал своих щеголей-вуки.

— Вышвырните их из моей галереи — всех без исключения! Тут я смекнул, что операция выходит из-под контроля.

И еще я понял, что если кто-нибудь захочет вторгнуться на Кашиик, правильней всего будет убедить местных, что в этом сезоне последний писк моды — это брюки. В обычной ситуации я бы ни за что не пожелал оказаться на одной планете с двумя разъяренными вуки, но разъяренные вуки в брюках чуточку менее эффективны в качестве машин смерти.

По крайней мере, мне удавалось уворачиваться — еле-еле — от того, который гонялся за мной, что было бы невозможно, не будь портной столь щедр со складками. Волосатый бросался на меня, и тут брюки вдруг расходились по шву. Скульптуры служили хорошим прикрытием — по крайней мере, поначалу… потом они стали их переворачивать.

Зейн тоже справлялся неплохо. Он все еще не спешил раскрывать свои карты: меч оставался в кармане, и хотя некоторые статуи внезапно оживали, когда его вуки подбирался слишком близко, я не думаю, чтобы это было заметно.

Кемпер за все это время так и не сдвинулся с места; пока мы бегали, он возился с одной из своих штуковин, что стояли на ховер-тележках. Я сам этого не видел, но Зейн потом рассказывал, что его вуки пробегал мимо как раз в тот момент, когда Кемпер включил свое приспособление. В результате ходячий ковер растянулся на полу, неведомым образом оглушенный нашей лже-статуей.

Хотел бы я на этот посмотреть — а еще больше хотел бы увидеть, как он проделывает то же самое и со вторым вуки — но в тот момент я мог только вопить. Мой вуки окончательно избавился от своих лохмотьев и бесцеремонно царапал когтями довольно высокую скульптуру, которую я оседлал. Он пытался взобраться на нее, но каждый раз, когда мимо пробегал Зейн, отпускал, отчего вся конструкция начинала раскачиваться взад-перед.