Джек Макдевитт - Ожидание у алтаря

— Как ты думаешь, что здесь произошло?

— Для выяснения обстоятельств нужно дождаться, пока кто-нибудь не разыщет «Форшер», — сказал Джейк, — но в чем бы ни заключалась причина поломки, она, скорее всего, убила Кобаяси и Трелони. — Фудоки Кобаяси был пилотом. Джейк покачал головой.— Бедняга. Умереть такой смертью…

— Меня удивляет, что он вообще умер такой смертью, — заметила Хатч. — Он мог выйти через шлюз.

— Наверное, надеялся, что помощь придёт. Он же передал сигнал бедствия.

— Я догадалась. Но он же наверняка понимал, что его очень долго не услышат.

— Возможно. Однако он ведь был актёр. Не исключено, что он не отдавал себе отчёта в истинных масштабах… Он сюда за несколько суток добрался. Это скрадывает подлинные расстояния. А может, он не знал, что это не гиперрация. Но что бы ни произошло, сейчас это уже не имеет значения.

Может, и так, подумала она, но сдаваться не собиралась.

Что-то завалилось за ящик на корме модуля. Предмет напоминал ноутбук. Хатч вытащила его оттуда, открыла и коснулась клавиатуры. Ничего не произошло.

— Наверное, разрядился.

— Мы его заберём.

— А с Симмонсом что делать?

— Тут оставим. О нём позаботятся профессионалы. — Он напоследок огляделся и покачал головой. — Нам тут нечего больше делать.

Они переместились на «Копперхэд», Джейк связался с Патрулем и дал знать о находке. Их поблагодарили и сказали, что уже высылают команду.

— Отлично, — констатировал Джейк.

— Вы остаётесь на сцене, ладно? Нам сигнал нужен.

— Мы останемся здесь. Конец связи.

Хатч подключила ноутбук к сети. Начала просматривать.

— Что там? — спросил Джейк. Она нахмурилась, пролистала к хронологически последним записям.

Тем, кто это читает. Будьте на Талиосе III в последнюю неделю ноября.

И заключение:

Похоже, мы не справились.

Джейк наклонился к экрану.

— О чем это он?

Хатч полистала в обратном направлении.

— Минутку. Звучит так, словно они там какой-то опыт проводили.

— Неважно, — сказал Джейк. — Всё это неважно. Тот ноябрь давно закончился.

Вскоре стало ясно, о чем говорилось в послании.

Симмонс описывал случившееся так: он отдыхал, читая комикс «Последний выживший»; она немного не этого от него ожидала. Было едва слышно, как на мостике возятся Трелони и Кобаяси. Потом, говоря словами Симмонса, всё полетело к чертям. Громкий удар, крики, тьма.

— Наверняка цепь питания замкнуло, — сказал Джейк. — Вырубилось всё, включая ИИ.

Добравшись к Трелони и Кобаяси, Симмонс нашёл их мёртвыми. Их убило током. Включилось аварийное освещение, и системы жизнеобеспечения, конечно, тоже. Но в остальном…

Гиперрация либо не включилась, либо Симмонс не знал, как сделать это вручную. В обычных обстоятельствах достаточно было попросить ИИ. Но ИИ тоже вырубился. Симмонс рассудил, что его лучший шанс — радиоаппаратура челнока, решил послать сигнал бедствия на случай, если вблизи кто-нибудь окажется, залез в челнок и вышел в космос.

Он планировал вернуться на корабль, передав код шесть. Как если бы случившихся несчастий было недостаточно, внутренний люк сомкнулся за ним и не открылся более.

Надежды не осталось. Последние страницы журнала содержали послания бывшим жёнам, детям, друзьям и коллегам. Признаков жалости к себе никаких. Фрустрация, да. Но если его и терзал страх, никакого отражения в записях это не нашло. Как ни удивительно, он сохранял имидж героя боевиков, полюбившийся многим. Вот только на сей раз приключение завершилось несчастливо.

Будьте на Талиосе III в последнюю неделю ноября.

Похоже, мы не справились.

Бенни вмешался в её раздумья:

— Полагаю, я понял, что он имел в виду под последней неделей ноября, — возвестил он.

— И что же? — спросила Хатч.

— В системе Талиоса они повстречали звездолёт.

— Очень жаль, что корабля не было поблизости, когда они потерпели аварию, — заметил Джейк.

— Вы не поняли, капитан. Это был не наш звездолёт.

Джейк и Присцилла разом умолкли. Бенни взялся объяснять:

— Они гуляли по четвёртой планете и любовались пейзажами, когда ИИ сообщил, что у них появилась компания. Корабль объяснил, что поблизости звездолёт, не соответствующий ни одной из обычных конфигураций. И он приближался.

— Господи, — вырвалось у Джейка.

— Вывести соответствующие разделы журнала на экран?

— Да, пожалуйста, — сказал Джейк.

Корабль был крупнее «Форшера», и намного. Он оказался колоссальным: длиной где-то две мили, чёрный и блестящий. Подсвеченные иллюминаторы, в том числе там, где, вероятно, находился мостик.