Уолтер Уильямс - Вложение капитала

- Спасибо за предложение, - ответил Северин, - но я не играю.

- Не играете в тинго? - воскликнул Мукерджи в непритворном изумлении. - Чем же вы тогда занимаетесь в этих ваших офицерских клубах, или кают-компаниях, или как там это у вас называется?

- Я, в основном, занимаюсь бумагами, - скромно ответил Северин.

- Думаю, нам стоит приступить к поискам пятого игрока, - поспешил вмешаться Мартинес. - Терца пошла укладывать Гарета спать, так что она вряд ли вернется скоро.

Мартинес прекрасно понимал, что вышедший из низов Северин вряд ли располагает большими доходами, обычными для большинства офицеров. Возможно даже, что бедняге приходится жить на одно жалованье. Так что играть по-крупному было бы для него не только неразумно, но и невозможно в принципе. А значит, самое лучшее - поскорее снять его с крючка.

Лорд Па и Мукерджи отправились на поиски недостающего игрока, а Мартинес принялся расспрашивать Северина о последнем полете. «Искатель» несколько месяцев провел в системе Ши, где корабль и его экипаж занимались тем, что, сближаясь с астероидами, ударяли по ним из двигателей малой тяги, заставляя по новым орбитам двигаться к Первой станции туннеля. Там эти гигантские булыжники использовались для уравновешивания массы, которая попадала в звездную систему на огромных грузовозах. Работа была скучная и опасная одновременно - довольно рискованное сочетание. Однако все прошло успешно, и станция теперь была обеспечена материей на год вперед, если не больше.

- К счастью, сейчас эту обязанность переложили на тягач с тамошней луны, - сказал Северин, - так что мы наконец можем заняться другими делами.

- Отлично. Иными словами, полет прошел без приключений.

- У нас прекрасный капитан, - ответил Северин. - Так что за все это время никто не потерял и пальца.

- Я его знаю? - поинтересовался Мартинес.

- Его зовут лорд Го Шикимори. Он потомственный разведчик. Мартинес наморщил лоб, потом покачал головой:

- Нет, имя незнакомое.

Стряхивая пепел с рукавов, из курительной вернулась Марселла. Па и Мукерджи явились с престарелой, растерявшей все клыки тор-минянкой - некоей госпожой Уздиллой.

- Похоже, меня ждет игра. - Мартинес развел руками. - Простите великодушно.

- Кажется, я уже слышу музыку, - улыбнулся Северин.

- Желаю хорошо повеселиться!

«А ведь и правда, чем же он занимается в кают-компании?» - подумал Мартинес. Должно быть, большинство офицерских развлечений были Северину не по карману. И, судя по его мундиру, хороший портной тоже.

Мартинес уселся за игровой стол. У госпожи Уздиллы, видно, началась линька - в воздухе плавал седеющий пух. На сей раз Мартинес играл очень осторожно, частенько позволяя Мукерджи вывести себя из игры настойчивыми удвоениями. Однако когда фортуна подбрасывала ему удачные комбинации, он был тверд и даже ухитрился добавить кое-что к сорока тысячам, выигранным раньше. Лорду Па везло, Марселла тоже не осталась внакладе, а госпожа Уздилла потеряла довольно скромную сумму. Один Мукерджи, который очертя голову бросался из одной авантюры в другую, проигрался в пух и прах. Он хотя и не просадил очередной дворец, но, по подсчетам Мартине-са, на проигранную им за вечер сумму можно было купить, по меньшей мере, роскошную загородную виллу - причем не где-нибудь на Ларедо, а на самой Заншаа.

Через два часа Мартинес решил, что долг вежливости выплачен, и поднялся из-за стола. Мукерджи начал было протестовать, но Мар-селла и лорд Па были вполне довольны своими выигрышами, а потому тоже предпочли ретироваться.

- Слава Богу, что этот тип не занимается финансами компании, - проворчал Мартинес, ложась в постель. - Если он ведет бизнес так же, как играет…

- Готова поспорить, он понятия не имеет о том, что такое бизнес и с чем его едят, - заметила Терца, подходя к кровати. - Для этого есть Марселла.

На ней был синий шелковый пеньюар, черные волосы стянуты лентой, тоже синей, и перекинуты через плечо, что придавало ее облику очаровательную асимметричность. Протянув широкую ладонь, Мартинес нежно погладил жену по бедру.

Это был брак по расчету, плод тщательных и весьма изощренных махинаций Роланда. Впрочем, Мартинес мог сколько угодно обижаться на Роланда за вмешательство в его личную жизнь - это никогда не влияло на его отношение к Терце.

- Так что там с этим Ледо Аллодормом? - напомнил он. Миндалевидные глаза Терцы чуть заметно расширились.

- Ты заметил?

- Я видел, как тебя задело это имя. Впрочем, вряд ли это заметил кто-то еще: они не настолько хорошо тебя знают.