Уолтер Уильямс - Вложение капитала

Лорд Мукерджи окинул стол беспомощным взглядом, затем откинулся в кресле и обмяк, словно знамя в безветренный день. Мартинес услышал, как кто-то спросил вполголоса:

- А какая была ставка?

- Десять тысяч, - ответили ему.

- Ничего себе… - присвистнул первый.

- Отличная игра, - взяв себя в руки, сказал лорд Мукерджи. - Уверен, вы специально сдали мне эту Сторону Света.

- Разумеется, - солгал Мартинес. Мукерджи протянул ему руку.

- Вы должны дать мне возможность отыграться.

- Немного погодя, если не возражаете, - сказал Мартинес, отвечая на рукопожатие.

Зрители разразились аплодисментами.

- Мне нужно в курительную, - заявила Марселла, вставая. Мартинес тоже поднялся из-за стола. Голова у него кружилась,

ноги подкашивались. Терца взяла его под руку.

- Это было ужасно… - прошептала она.

- Десять тысяч, да еще удвоенные дважды… - выдохнул Марти-нес. - За сорок штук можно купить небольшой дворец в Верхнем Городе!

- У нас там уже есть дворец.

- Сегодня я мог его потерять.

Он отер лоб трясущейся рукой. В это время другим его локтем завладел старший брат.

- Тонкий был расчет, - заметил Роланд.

- Спасибо.

- Но тебе крупно повезло. Мартинес смерил брата долгим взглядом.

- Мне вообще везет, - отрезал он. Если б не это везение, его бы вряд ли назначили старшим капитаном, когда ему еще не было и тридцати.

- Однако не стоит все время полагаться на удачу. - В глазах Роланда сверкнул озорной огонек. - Ты ведь не собираешься променять азарт битвы на азартные игры?

- В битве проще, - парировал Мартинес. Потом посмотрел на брата. - Шутка.

- Я понял.

Внезапно в голову Мартинесу пришла одна мысль:

- Скажи, а Мукерджи случайно не на наши деньги играет?

- В смысле, на деньги «Компании Ши»? Нет. Его президентство чисто номинальное, он не имеет доступа к счетам. Он даже не получает жалованья.

Брови Мартинеса поползли вверх.

- О, - Роланд улыбнулся, - у него куча акций. Так что пока процветает компания, с голоду он не умрет.

- Боюсь, после сегодняшней игры часть акций ему придется продать.

Роланд покачал головой:

- Знаешь, сколько еще таких игр он может себе позволить?

- А правда, сколько? - спросила Терца и ласково погладила Мар-тинеса по руке. - Я пойду проверю, лег Гарет в постель или нет. Ты как, в порядке?

- Я бы сейчас с удовольствием чего-нибудь выпил.

- Ни в коем случае! - возразил Роланд. - Тебе еще играть целый вечер.

Мартинес тяжело вздохнул:

- Пожалуй, ты прав.

Терца с улыбкой потрепала его по руке и удалилась в детскую. А Мартинес с Роландом направились к бару, где капитан заказал себе апельсиновый сок со льдом. Роланд предпочел шампанское.

- Уж не травил бы душу, - обиженно заметил Мартинес и, повернувшись в другую сторону, обнаружил перед собой Северина.

- Ну что, как вы тут проводите время? - поинтересовался он.

- Великолепно. В бальном зале сейчас настраивается оркестр с Ши. Пойду потанцую.

- Отличная мысль.

- Я слышал, вы устроили за игрой целый спектакль. Все только об этом и говорят.

Мартинес был польщен.

- Вначале я совершил ошибку, - признался он, - зато в конце рассчитал все точно.

По пути в гостиную он рассказал Северину ход игры. Они подошли к Мукерджи - тот беседовал с лордом Па.

- Раз отчет геологов неверен, значит, нужно сделать его заново, - говорил он. - Я убежден, что Кассильда…

Завидев Мартинеса, он умолк на полуслове.

- Ну что, господин капитан, - обратился к нему Мукерджи. - Продолжим?

- Похоже, нам не хватает игроков, - заметил Мартинес. - Позвольте представить вам лейтенанта Северина. Он спасал империю в Протипану, а через несколько месяцев во время битвы спас меня.

С высоты своего огромного роста Па опустил взгляд вниз. Его глаза даже очистились от мигательных пленок, пока он с усердной напряженностью разглядывал Северина.

- Не припомню, чтобы об этом упоминалось в истории.

- Просто историю пишут не те люди, - возразил Мартинес. - Те же люди в свое время решили не предавать огласке вклад Северина в победу над наксидами. А дело было в том, что благодаря одному физическому фокусу лейтенанту удалось буквально вытащить гипертуннель из-под носа у вражеской эскадры. А поскольку от этих туннелей, связующих воедино все части империи, напрямую зависело само ее существование, цензоры решили лишний раз не напоминать народу о том, что такое возможно.

- В любом случае, лейтенант, рад с вами познакомиться, - сказал Па Северину.

- Так же, как и я, - добавил Мукерджи. Его роскошные усы дрогнули. - Не желаете ли присоединиться к нам на партию в тинго?