Андрей Никитин: Поглотитель

– Что происходит? Отвечайте, – говорил в микрофон Лысков.

– Нас перестало засасывать внутрь, – ответил Алексей, – я войду и посмотрю что там.

– Будьте осторожны, – сказал голос из микрофона.

Пять шагов в другом мире, где ещё не было ноги человека. Десять шагов. Никакой формы жизни, лишь пустые стены и скалистый потолок. Остальные участники группы тоже вошли, но внешне всё напоминало тот участок, который они разгребали, чтоб очистить Ворота , только без освещения.

– Это похоже на какую-то пещеру, – сказал Вова, подойдя к Алексею сзади. Лучи фонарей бегали по поверхности пещеры, ища выход, которого не было.

– А ходить тут легче, – заметил Иван, – гравитация почти как наша, – он подпрыгнул, демонстрируя остальным акробатические способности. Его прыжок почти не отличался от земного. В конце справа Денис увидел небольшое углубление и подошёл его изучить, благо трос позволял отойти на двести метров. У основания он поднял голову и осветил находку. Это должен был быть проход, больше подходящих мест не было. У основания он заметил развалившиеся от времени ступени.

– Тут был выход, – сказал он, – глядите, здесь лестница.

Наверху под углом проход завалило камнями, но Денис не сомневался, что раньше этими ступенями пользовались.

– Что же мы узнали? – спросил Лысков. Пять человек, не считая его самого, сидели вокруг стола в офисе ННТ на восьмом этаже.

– Помещение герметично. Кислород, заполнивший его, остаётся там, и мы можем дышать даже без костюмов.

– Нет, слишком большой риск, – остановил его Николай Игнатьевич жестом руки, – пусть продолжают работать в костюмах.

– Мы нашли следы разумной жизни, – сказал Денис Минаев, – у подножья сохранились ступени, некоторые очень хорошо. Они ведут к выходу на поверхность и возможно, если расчистить завал, мы окажемся в другой солнечной системе.

– Если там был разум, он может и сейчас быть там. Вдруг он ждёт, чтоб напасть? – спросил Лысков.

– Не забывайте про вирусы. Что угодно может там нас ждать, – сказал Игорь, доктор органических наук. Мужчина, чья борода давно перестала быть тёмной.

– Само собой для этого и костюмы, – парировал Лысков.

– В данный момент мы можем продолжать работу по откапыванию завала, – сказал Рома, главный инженер.

– Да будет так. Только вся ответственность за людей будет лежать на вас, – с улыбкой провозгласил Лысков.

Раскопки продолжались медленно. В пещеру перенесли оборудование, прожектора и технику. Работали генераторы. Удлинитель, протянутый через портал, обеспечивал питание электричеством. Горная порода, как и на Земле. Обычным молотком и зубилом материал крошился и отламывался. В эту смену Денис Минаев и Эдвард Дора отдыхали на даче у Дениса. В пещере трудилась другая смена, которой суждено было нести за всё произошедшее ответственность. Михаил Варев работал с перфоратором. В том месте, где Денис Минаев обнаружил старые ступеньки, рабочие проделывали проход на поверхность. Со времени начала исследований проход продлили на десять метров. Всё бы ничего, но работать с поднятым вверх двадцатикилограммовым перфоратором тяжело и крепкие парни часто меняли друг друга. Технику сюда нельзя подогнать, слишком узко и неудобно. В данный момент покрываясь потом, Михаил долбил твёрдую породу на высоте двенадцати метров от уровня порога портала. Внизу, собирая камни и куски породы, трудились разнорабочие. Михаил работал в скафандре и костюме, что ещё более усложняло процесс работы. Пещера наполнялась звуками движущейся техники, гулом генераторов и лязгом металла о камни. Со своего офиса в домике, в пяти километрах над ними Николай Лысков следил за работой постоянно держа руку на трубке прямой связи с наблюдательным пунктом. Боялся ли он за работников? Ни одной минуты. Всё время он боялся лишь за себя. Если что-то вырвалось бы оттуда, он успеет приказать закрыть Ворота . Это по его команде возле них сидел человек и держал палец на кнопке, способной за секунду прекратить любую связь с чужим миром. Это по его инициативе Ворота всегда были закрыты, когда он спускался вниз (кроме первого раза, когда четыре человека вошли внутрь и осмотрели пещеру). Всегда внизу дежурил человек на которого можно было бы свалить вину.

Если жопа будет неприкрыта, будешь ходить с геморроем.

Этому он научился у своего начальника, пожилого джентльмена (по крайней мере, считавшего себя таковым), который во время опасных монтажных работ никогда не присутствовал на стройплощадке ( проводил профилактику геморроя ). После этого долгая и тернистая тропа привела Лыскова к столь высокому посту в ННТ.