Андрей Никитин: Поглотитель

– Если оттуда придёт существо похожее на Поглотитель, нужно будет сразу закрыть ворота, иначе все погибнут.

– Что такое Поглотитель, папа? – спросил Гаинг.

– Это не биологическая форма жизни, сынок. Что-то похожее на вирус, который взаимодействует с окружающей средой. Он никого не убивает в прямом смысле слова, но создаёт условия для смерти всей цивилизации. Лучше тебе не сталкиваться с ним сынок. Если к нам вернётся Поглотитель, то открытие ворот не поможет. Уже ничего не поможет.

Странный тон отца заставил молодого галсановца задуматься.

– Ты сказал, что Поглотитель вернётся, значит, он уже был тут?

– Да, сынок. Он был тут давно. Можно сказать, тут он появился впервые. Не на этой планете, но в системе Глории.

По мере приближения к выходу усилился шум ветра и звук бьющихся песчинок о стены скалы. Слабый свет проникал в пещеру через узкое отверстие округлой формы, вскоре оно расширялось, превратившись в выход из пещеры. В глаза полетела пыль, Галсановцы прикрыли лицо специальной накидкой встроенной в воротник их плащей. Из-за постоянной духоты из одежды они носили только лёгкие плащи для защиты от ветров из пыли и песка. У подножья горы, где находилась пещера, было русло пересохшей реки. Раньше там всегда можно было напиться чистой воды. Вода шла и из крана, но в последнее время не всегда чистая.

– Сегодня погода не знает покоя, – заметил Галмор. Сквозь песчаную бурю просачивался свет звезды. При такой погоде на Глорию можно было смотреть, не пряча глаз. В воздухе было слишком много пыли и песка.

– Если вскоре ничего не произойдёт, – печально добавил Галмор, – вы можете не дождаться открытия портала.

– Сколько уже времени? – спросил мужчина в комбинезоне, сидящий у основания Ворот . Его звали Алексей. Ночная смена в составе десяти человек продолжала проводить работы по открытию Ворот . Непосредственно трое из них подбирали комбинацию кнопок под панелью. Под стеной по периметру зала стояли прожектора не перестающие работать сутки напролёт. У выхода несколько помещений оснащены толстым стеклом, там всегда дежурил наблюдатель. В данный момент этот наблюдатель откинул голову назад и дремал, пуская слюну из раскрытого рта. Алексей смотрел на это и не сдержался, чтоб не зевнуть.

– Четверть четвёртого, – сказал Вова, крепкий мужик в тяжёлых ботинках и оранжевой куртке с отражающими полосками.

– Смотри, – Алексей толкнул плечом Вову, – дежурный сопит, а служба идёт.

– Я бы сейчас тоже посопел, – сказал Сергей, высокий молодой парень, сидевший слева от Вовы. Его зелёная куртка на два размера больше чем положено, делала внешний вид нелепым.

– Ну что, перерыв окончен? – спросил Алексей, посмотрев на Вову и Сергея. Ему самому не хотелось вставать, но план нужно выполнять. Он неохотно поднялся, опираясь на плечо Вовы. За ним встал Вова. Сергей наблюдал, как в углу зала рабочий в защитной маске резал турбиной стальные прутья. Под острым углом от него гейзером летели искры. Другой рабочий в зелёном комбинезоне и синей кепке протягивал вдоль стены проводку для освещения.

– Серёжа передай список комбинаций, – сказал парню Вова. Сергей достал исписанный листок, на котором они писали последнюю набранную комбинацию клавиш. Сергей отдал бумажку и принялся поглаживать рукой стенку Ворот. Он любил поводить подушечками пальцев по гладкой поверхности. Её будто намазали какой-то смазкой, настолько она была гладкой. За его спиной Вова принялся нажимать клавиши в нужной последовательности. Упираясь локтем в правый боковой контур кольца, Алексей наблюдал за ним. В углу рта он держал сигарету, дым от которой послушно поднимался вверх. Через минуту после окончания перерыва что-то щёлкнуло внутри круглых ворот. Послышался нарастающий звук, словно самолёт запускал турбину. Вова от неожиданности вскочил на ноги и задом отступал от кольца пытаясь уловить источник звука. У выхода два служащих несли ящик. Услышав гул, они поставили его на пол и наблюдали за происходящим.

– Что ты сделал? – успел спросить Алексей. Он перестал упираться в контур и посмотрел на панель с кнопками. В ту же секунду вместо задней стены, видимой через идеальную окружность портала, появилась тёмная пелена. Алексея потянуло внутрь. Сигарета изо рта отправилась изучать новый мир, а он схватился за стенку Ворот , пытаясь удержаться. Рукой он нащупал выступ иероглифа и схватился за него. Вова от неожиданности упал на живот, листок с комбинациями вырвался из его рук и, извиваясь, полетел в темноту. Сергей, шатаясь, прикрывал лицо от пыли всасываемой в портал. Зелёная куртка на нём играла на ветру как флаг на мачте. Со стороны входа чья-то красная каска, прыгая, летела к ним, и, ударившись о порог портала, влетела внутрь.