Сергей Баталов - Второгодник

– Понятно…. Надо же…. Напугал…. Да я, если хочешь, сам умереть хочу! Твое предложение – оно как подарок мне! Давай, режь! Начинай!

– Не шипи! Шипеть мы и сами умеем! Ты расскажи лучше, что случилось-то? Я помню, ты раньше был куда более жизнелюбивым!

– Кто ты? – повторил стражник.

– Я – брат той, кого ты когда-то охранял в этой самой комнате!

– Ах, вон оно что…. Сначала сестру похитил, теперь вернулся мстить, так?

– Ну, не совсем…. А ты что хотел? Сначала берете в заложники существ из другого мира, а потом удивляетесь, что за них кто-то приходит мстить?

– Ты-то должен знать, что я лично никого в заложники не брал…. Только охранял. И делал это хорошо!

– Да знаю…. – обмяк Сашка. Он растерялся. Если бы на месте этого змеепарня был кто-то другой, ему было бы легче этому «другому» перерезать горло. Но этому…. И Заречнев решил схитрить.

– Я тебя знаю! – сказал он. – Мне сестра говорила о тебе! Я не буду тебя убивать или калечить! Ратник заметно приободрился.

– Но кроме тебя в Замке много других воинов! Их-то, будь уверен, я точно не пожалею! – «второгодник» сделал паузу, полагая, что воину необходимо время для осмысления полученной информации. – Но ты можешь сохранить своим сослуживцам жизнь!

– Как? Вступить с тобой в поединок? Убить тебя?

– Нет! Есть и другой путь!

– Какой?

– Расскажи мне о новом Правителе! Кто он, откуда, когда его избрали. Где он сейчас….. Сашка рисковал. Нового Правителя Шаа могли еще и не назначить. Однако риск того стоил..

– Новый Правитель? – Ратник заметно расстроился. – Да кто его знает, откуда он взялся? Нам, простым солдатам, не говорят, откуда берутся Правители…

– Прежний был лучше?

– Да! – оживился солдат. – И намного! Этот, новый; он в Замке – всего ничего, а уже начал устанавливать свои правила, насаждать свои порядки! Совершенно не считается с заслуженными ратниками, которые отслужили в Замке по многу лет! Совершенно не считается!

– Что, тебя выгнали, отправили в отставку?

– Да… – вновь опечалился ратник. – А куда я пойду? Мне и идти-то некуда! Я же ничего, кроме службы Правителю делать не умею! Не обучен!

– А родители?

– Они умерли….. Давно. Их завалило ледником.

«Точно так же, как и родичей Аушши, когда-то»! – подумал Александр. – «Интересно, жива ли она? Жив ли Шаосс»? Однако вслух произнес другое:

– Помоги мне добраться до Правителя!

– Меня повесят, если узнают, что я рассказал о своем Правителе хоть что-то! Или того хуже – замучают до смерти!

– На костре! – быстро отозвался «второгодник». – Как когда-то одну женщину-змею, Ведунью. Помнишь? Ратник дернулся, привстал, мешком свалился обратно на камни.

– Значит, ты и это знаешь?

– Знаю! Ты вот что….. Ты мне тайн никаких не выдавай! Ты просто расскажи мне о событиях в Замке с начала зимы, и всё! События рассказывать – можно?

– Можно! – слегка повеселел змей. – С чего начинать?

– С того дня, когда прежний правитель и Ведунья улетели куда-то на корабле Правителя!

…Заречнев коснулся плеча ратника, давая знать, что вполне удовлетворен его рассказом и продолжения не требуется. Змеечеловек замолчал, с любопытством и надеждой глядя на своего пленителя, медленно ходившего по комнате из угла в угол. Он знал, что в этот миг решается его судьба, и понимал, что пара фраз, сказанных невпопад, вполне могут склонить весы его жизни в ту или иную сторону.

Информация, которую он сообщил невысокому пришельцу, скрывающему свое лицо, могла как убить его, так и дать ему второй шанс. Все зависело от того, какие выводы сделает инопланетник. А тот пока выводы делать не спешил.

Причина была веской, и весьма. Информация, сообщенная ему ратником, любого диверсанта и разведчика повергло бы в шок. Или – почти любого.

После гибели прежнего Правителя, информация о смерти которого не подвергалась сомнением уже никем и дерзкого похищения пленницы с ребенком в Замке Правителя кардинально изменили все, что касалось безопасности высших лиц государства змеелюдей, и особенно – её руководителя. Меры, со слов ратника, были приняты беспрецедентные.

Личная охрана Правителя увеличилась с двадцати до двухсот воинов, из которых пятьдесят находились при нем круглосуточно. При этом, если вновь избранному главе Шаа нужно было провести какую-либо встречу, или совет, около него неизменно находилось не менее ста ратников – лучших воинов Шаа.

«Старую гвардию», в которую входил и он, « к телу» нового Правителя не допустили, как утративших доверие. Часть солдат из охраны прежнего Правителя перевели на несение караульной службы, остальных решено было разоружить и отправить на вольные хлеба.