Майкл Барр - Смерть в катакомбах

- Особенно если прогуливать лекции по этике.

Они уже находились в тени основного здания лаборатории. Хотя главный люк оставался открыт, внутри было темно. По обе стороны двери Джил заметила мерцание лампочек консолей, но движения не ощутила. Коснувшись этого места в Силе, она не нашла внутри никого живого, однако сейчас не было времени проверять свои предположения.

Через несколько мгновений, однако, Джил подобрала несколько камушков в Силе и запустила ими внутрь. Камни со стуком отскочили от пола, но других звуков не последовало.

- Кажется, всё чисто, - сказала Джил, осторожно пробираясь внутрь. – Она не ждала, что мы вернёмся. Пустая лаборатория – необязательно ловушка. А вот знаменитость, запутавшаяся в силке, - совсем другое дело.

- Возраст – ничто, красота – всё, - заметил Пандур.

Джил подбежала к панели управления и связалась с флагманом Республики.

- Докладывают, что попыток прорвать блокаду не замечено, - передала она через несколько минут. – Видимо, Фрейн всё ещё на планете.

- Это уже кое-что. А я-то беспокоился, что её там собьют...

- Вряд ли ты беспокоился о ней.

- И вправду... но вместе с ней могли разнести и мой корабль.

- Там, куда ты потом отправишься, корабль тебе не понадобится.

Пандур не нашёл что ответить. Включив главный экран, Джил быстро нашла обозначение с технологией, которое до этого показывала ей Фрейн.

- Вот она где.

- Вряд ли, - Пандур склонился рядом с ней над консолью. – Она установила в показания 15%-ный коэффициент отклонения. По этим координатам ты будешь несколько дней искать её и не найдёшь.

Голографическая карта дёрнулась, погасла, а потом опять включилась, уже с другими данными.

- Она вот здесь, - кивнул Пандур, указывая на самый яркий индикатор.

- Этого только не хватало. Странное место для размещения геонозийских технологий.

- Вот поэтому-то я тебе и нужен. Я знаю её замысел от начала и до конца, но не смогу помочь тебе из тюряги.

- Ладно, - согласилась Джил после долгой паузы. – Но если ты хоть попробуешь что-нибудь...

- Не будет даже попыток.

Перед уходом Пандур оглядел пещерную лабораторию.

- На этой планете как-то жутко.

- Понимаю. Все эти технологии... Но всё же скрыто под землёй. Тут что-то не так.

- Вот видишь? – Пандур обворожительно улыбнулся. – У нас так много общего.

- Мы оба – формы существования углеводородных соединений и всё, - отрезала Джил.

Они отправились к координатам на военном транспортном спидере и оказались посреди пустыни, где не было ничего, кроме стелящегося песка, если не считать одной заметной детали.

- Наверное, оно скрыто под тем сталагмитом, - предположила Джил. – Пошли.

- А мы чего-нибудь добьёмся, если будем сидеть и дожидаться подкрепления из солдат-клонов?

- Вряд ли, - она хмуро усмехнулась. – Не хочу давать Фрейн временную фору.

- Хотя бы удалось вызвать улыбку на твоих устах, - заметил Пандур, шагая за ней след в след по песку. – Начало положено.

Сталагмит был мощным камнем, образовавшимся, когда планета рождалась в мучениях ещё несколько тысяч веков назад. Несмотря на возраст, поверхность камня была грубой и однородной, как и в день образования.

- Тут где-то должен быть вход, - сказала Джил, медленно обходя каменную глыбу и ощупывая его шероховатую поверхность. – Вот, глянь сюда.

Она прошла к поверхности камня, затем сквозь него и исчезла.

- Эй! – Пандур бросился туда же, но никого уже не застал. – Где ты, ангел мой?

- Здесь, - голос Джил эхом отозвался в темноте.

Пандур посветил фонарём и заметил, что кажущаяся естественная неровность камня на самом деле представляла собой два слоя, скрывающие узкое пространство между ними. Джил глянула наверх на световой луч, танцевавший перед ней.

- Спускайся, - велела она. – Фрейн где-то здесь. И выключи свой фонарь, а то глаза так и не привыкнут.

Пандур нехотя повиновался. В расщелине было тесно, даже для такого стройного, как он. Потом проход расширялся и превращался в достаточно просторный коридор из естественного вулканического камня.

- Превосходное место, - сказал он, заметив эхо от стен. – Здесь можно спрятать что угодно.

- Этого я и боюсь, - медленно ответила Джил. – Давай не будем включать свет и шуметь.

- Как скажешь, ангел мой.

- Насчёт шуметь, я именно об этом.

- Прости... Джил, - однако сожаления в его голосе не чувствовалось.

Стены пещеры светились, поэтому было легче различать очертания предметов, нежели детали. И всё же Джил надеялась, что он заметит, как она нахмурилась.