Майкл Барр - Смерть в катакомбах

Отдав честь солдатам-клонам у главной двери, Джил подумала, что доктор Фрейн заговорит с ней таким же тоном, что и она с орреем. Учёный была явно не в восторге, что рыцарь-джедай будет сопровождать её в "чисто научной" экспедиции, но Совет настоял, и после специального распоряжения от канцлера Палпатина Фрейн нехотя подчинилась.

Другие геонозийцы понятливо избегали контактов с представителями Республики, поэтому Джил ещё никого из них не видела вживую, только на голопроекциях. Войдя в главную лабораторию, Джил сильнее всего почувствовала, насколько миниатюрная Фрейн, вечно горбящаяся над своими научными приборами и почти не снимающая макро-очки, похожа на местных жителей планеты.

- Джедай Сомтей, - Фрейн оторвалась от экранов с диагностическими данными, - спасибо, что пришли.

- Не за что, доктор Фрейн, - Джил старалась не выдавать удивления. Фрейн, похоже, терпеть не могла джедаев вообще, а заодно презирала Джил за юный возраст. – Как ваши исследования?

- Не так хорошо, как хотелось бы, - вздохнула немолодая женщина, - но лучше, чем я ожидала. Взгляните-ка сюда.

Она указала на голографическую модель их сектора планеты в разрезе, испещрённую зелёными следами с маршрутом последней экспедиции Джил. Несколько красных точек настойчиво мигали.

- Сенат выразился достаточно ясно: необходимо убедиться, что на Геонозисе не осталось технологий, представляющих угрозу для Республики. Но сегодня я перенастроила сканеры, чтобы они реагировали на обработанные металлы. Полюбуйтесь на результаты, - она повернула ручку, отчего одна из красных точек замигала ещё ярче.

Джил понимающе прищурила холодные серые глаза.

- Источник технологии...

- ...с помощью которой геонозийцы могут напасть на наши войска, - закончила Фрейн с кивком головы.

- Или ещё одна ловушка, - заметила Джил.

- Такая возможность тоже не исключается. И всё же, думаю, вы согласитесь со мной, что тут нужно разведать.

- Конечно. Когда нам отправляться в путь?

- Сначала я хотела бы обсудить с вами гибель того солдата.

- А что тут неясного? – холодно поинтересовалась Джил.

- Мне пришло в голову, что если бы у него был шлем покрепче, он бы выжил, - она передала Джил шлем, похожий на обычный военный, но слегка видоизменённый. – У этого прототипа усилены места стыков и увеличена эластичность. Хотелось бы знать и ваше мнение.

Польщённая интересом Фрейн, Джил надела шлем.

- Кажется, он очень удобный... - начала она.

Но было уже поздно. Она заметила настойчивое присутствие в Силе, которое приковывало к себе её внимание, попыталась снять шлем, но не успела. Внутренняя поверхность шлема наполнилась резко пахнущим газом, и Джил внезапно почувствовала, будто ей на голову упал оррей. Она отключилась до того, как догадалась задержать дыхание.

Когда Джил очнулась, то, к своему испугу (отнюдь не к удивлению), обнаружила себя со связанными за спиной руками, без комлинка и меча. Глянув на вход в лабораторию, она заметила там двух лежащих солдат-клонов.

Рядом с Фрейн стоял мужчина, которого она видела среди её подчинённых. Лёгкая сутулость маскировала широкие плеч, а простая одежда и штаны делали его похожим на учёного. Короткая бородка лишь подчёркивала линии лица и смягчала угловатость черт. Джил не могла различить цвет глаз незнакомца.

Она оглядела лабораторию. На главном смотровом столе Фрейн лежали её световой меч и комлинк. Если не обращать внимания на боль в голове и призвать световой меч, чтобы перерезать путы... Если не получится, можно освободиться от верёвок с помощью телекинеза, но это займёт больше времени.

Ни для того, ни для другого времени не было. Фрейн обратилась к Джил, как обычно разговаривают с задиристым дитём. Она рассмеялась так, будто в консервной банке загремели ржавые болты.

- Знаете, командир Сомтей, вы очень наивны для рыцаря-джедая. Вам даже в голову не пришло, что над шлемом мог поработать мой коллега, Надж Пандур.

Джил кивнула.

- Дайте я... - она закашлялась, во рту было сухо. – Дайте я угадаю. Геонозийцы подговорили вас избавиться от меня?

- Все знают, что геонозийцы мало платят, - ответил Пандур. Он говорил так спокойно, будто читал лекцию по эзотерике в университетской аудитории. – Мы работаем на себя.

- Мы? – Джил скосила взгляд на Фрейн.

- Пандур сначала пытался присоединиться к моей экспедиции по документам, украденным у одного ассистента. Когда подлог раскрылся, он сам не ожидал, что я не стану выдавать его властям, а предложу работать со мной, - невинно пожала плечами та. – Республика почти не отличается от геонозийцев в размере оплаты.